蔡元培先生以“兼容并包”的思想造就了北大的辉煌，而且，在北大师生和朋友的眼里，他是个非常谦和的人，连疾言厉色的时候都很少见。但是，蔡元培先生处事也自有他的原则，绝对不是凡事和稀泥的“老好人”。

北京大学在蔡元培未当校长以前，开校务会议多半讲英语，特别是预科的校务会议，全部讲英语。不懂英语的教授，只好像聋子一样坐在那里，痛苦万分。蔡元培接任校长以后，特别提议校务会议一律改用国语，这引起了外国教授的反对，他们用英语表示 “我们不懂中国话”。蔡先生针锋相对，回答说：“假如我在贵国大学教书，是不是因为我是中国人，开会时你们就说中国话！ ”洋教授哑口无言。从那时起，任何会议发言，一律用中国话，不再讲英语。当时，蔡元培刚刚入主北大，还是“新人”，拒绝要求沿袭用英文开会的“资深”外国教授的请求的确是需要勇气的。

蔡元培先生任北大校长的时候，一直坚持“唯才是举”，对于没有真才实学或者是品行不端的人，不论是什么背景，蔡元培都力主一律解聘。当时，有两名英国教授学问尚可，做人却很难为人师表，常带领学生逛八大胡同。聘约期满时，蔡元培不再续聘他们。那时，外籍教授多由公使馆介绍而来，英国驻北京公使朱尔典找到蔡元培为那两名教授说情，遭到了拒绝。朱尔典很生气，曾在背后对人说：“我看你蔡鹤卿还能做几天校长？！”为了这件事，那两名被解聘的外籍教授告到法庭，蔡元培依然坚持原则，毫不让步，他委托王宠惠作代理人出庭，最后校方胜诉。

在一般人的心目中，蔡元培是一个平易近人的人，甚至是一个有求必应的“好好先生”，哪怕是一位无名小卒让蔡先生为自己的书作序题签或举荐工作，他都不会拒绝。其实，这只是蔡元培的外表，内里他是一个有原则有气概的“大丈夫”。用林语堂的话说就是：“蔡先生软中带硬，外圆内方，其可不计较者他不计较，大处出人却不肯含糊。”蔡元培的两次拒绝，让我们看到了他的铮铮风骨。

摘自《江淮时报》