王阳冥直接将初月拉回娘家调养，阎真清因此认为小脚奶奶一碗水没端平，在妻子面前挑拨离间，被初云淡淡一句，我们家欠初月的，挡了回去。

某一天初玉记起小时候问阎真清阉鸡的问题，成年后明白了他的答案，同时又产生了新的疑惑：“不知道女人绝育后是不是也去掉了七情六欲。”她没有问过任何人，也没有跟人谈论过这些。关于女性成长中的很多的问题，像小脚奶奶从不拿到太阳底下晾晒的内裤，都有说不清的禁忌。很多事情她觉得不应该那样，但因年龄小，说不出道理。比如母亲，她一直忍受着钢圈在精神和肉体上的双重折磨，老是腰部和腿软，下腹胀痛，干重活时疼痛更加明显，她不得不付出更多的精力对付体内的冰冷异物。她疲惫地坐在椅子里，仔细品味钢圈带来的各种不适，样子可怜。

父亲死后，母亲按照奶奶的意思， 给来宝腾出一点地方，把床铺搬到了婆婆的房间，夜里两人经常熄了灯躺在各自的床上，就着黑暗东家长西家短，直聊得一方响起鼾声。所以白天她俩倒没什么话说，甚至像彼此赌气，有人说婆婆把媳妇看得太紧，媳妇心里不腻和。

母亲时常想去摘下节育环， 既然男人都不在了，那东西就没有存在的必要了。她当时是这么考虑的。那天晚上奶奶的心情不错，母亲隔着几重蚊帐，斗争了好长时间才说出口来。

一个寡妇去医院摘环。这会逗别个说闲话的，小脚奶奶这么回答儿媳妇，她的声音平淡清晰，像做任何一次决策一样，那东西就让它放着，不碍么子事。

母亲照样嗯了一声，没说多话。她去世之后，初玉整理遗物时看到了一本1980年的病历，上面显示母亲去医院看过病查过环，诊断环已经移位，取环需要住院手术，也许是因为时间和费用等种种问题，母亲选择了与钢圈共存。母亲是趁去镇里买东西的机会偷偷去医院取环的，这大约是她平生第一次违逆小脚奶奶，并且以失败告终。

戚婆婆有年纪的时季就是个狠角色了。旧社会的女人，像她那样厉害的只怕不多。乡下人一凑堆就会翻出老事情来，她长得好，男人屋里富贵。可惜是根花花肠子，也不晓得她是怎么做到的。硬是没让她男人讨成小老婆。后来是被别人打死的。据说是睡了别人的堂客，有想到他的崽又继了他的脚，守寡没两年。有了相好，她婆婆给了她两条路选择：一是同意她嫁人。留下儿子，家财一分钱也别想拿。二是安安分分守寡，到儿子成家，就由她掌管全部家产。她可以枕着金银珠宝睡，戚婆婆到底为什么没有改嫁。到现在都是个谜。

人们的意思是说，戚念慈闻过梅开二度的致命芳香，她这是担心一个三十多岁的寡妇，万一管不住第二春的袭击跟别的男人跑了，丢给她六个孩子，她可扛不起这烂瘫子。初家早没有当年的富贵家财做筹码，她也没有给儿媳妇摊牌的底气，只能从身体上暗自管控，杜绝吴爱香与男人单独接触的一切可能。

有时候个人痛苦的经验不但不会让人对别人相似的遭遇产生怜悯。反而会铸就出一颗更加冷漠与无情的心。母亲去世之后，初玉反思自己的家庭，琢磨人性，她曾从小脚奶奶对待母亲的态度上得出上面的结论。当她握着母亲那一双因劳作变形的满是树瘤般粗糙的手，眼泪落下来。世上再也不会有这样苦命的女人了。她想：她冷清的子宫里那个该死的钢圈将被大地腐蚀，再也无法折磨她了。

除了马路上偶尔过的汽车，这个大清早算得上寂静，整个小区好像只有这一对姐妹醒着。

初云也来到阳台，终于用做姐姐的那种年纪与阅历稳住舵。她摘掉花枝上的黄叶，像评价盆中植物似的努力压低嗓门，音调平平地说：“我想跟另一个男人生孩子。我想这么做。”她说起她跟那个男人有多好，复通输卵管后她就去跟阎真清离婚。过去三十八年，她一直为别人活，现在她要为自己活一把。

如果你是一个大家庭里的长女，下面还有五个老弟老妹，老架死了。娘身体不好，恩妈一双小脚，你就冇得么子选择的余地。你两岁大我就要背着你去读书 回来还要割猪草、喂牛食、挑满水缸、田里锄草、河里洗衣，夜里还要赶作业。娘经常腰疼，脸色蜡黄，要我说，世上冇得几个干娘疼媳妇的。你都不晓得你有好不省心。你就是爱耍水，屋周围都是荷塘，都怕你掉水里问死，恩妈为了你，不晓得骂过我好多回。

初云持续那种平淡的语调，像飞机经过短暂的颠簸终于上升至万米高空，没有任何气流影响，平稳得像坐在家里，机上的乘客这时开始放松身体，看一看窗外的风景，犒劳抚慰颠簸期间的惊吓，嘲笑自己胆子小，以为那点晃动是发生空难的前兆。初云露出笑容，她完全没有诉苦的情绪，声调像一盆植物一样客观，尤其是说到初玉小的时候，竟像母亲谈论孩子般满面慈爱。渐渐的什么东西像雪一样融化了，机窗外的白云像蓬松的棉花一堆一堆，心态已完全进入飞行模式。正是这时候，初云望向初玉，发现后者不知什么候已经泪流满面，飞机又一颠，失重感使乘客再次意识到自己远离地球的危险，不觉抓紧座椅扶手，合上了厚嘴皮。

初云呆呆地看着妹妹。初家所有人都没有拥抱抚慰的习惯，所以她只是站在一米外的地方一动不动，仿佛面对一团病菌。

“你吃过那么多的苦，现在可以轻轻松松地为自己活，对自己好，你应该出去旅行，去看看外面的风景，可你居然还要复通输卵管生孩子，你结扎十几年了，又想着找生育的苦，我从小看了你们作为女人遭受的罪，尤其是妈妈，像牲口一样地生育，因为恩妈要孙子，因为父亲要儿子，最后还要忍受一个钢圈的折磨，还有初月 差点难产死掉，没有谁会记住这些危险，男人们也真的当生育是瓜熟蒂落的自然结果，也不想想医院产科每天为什么那么多不肯瓜熟蒂落的，你现在居然还要冒几重危险去干这件事，我真的不明白。”初玉摆了摆脑袋，仿佛告诉患者家属病人已没有治好的希望。

“跟他生养孩子，对我来说，就是快乐，就是生活 ，你可能不明白，因为你还没有碰到一个这样的人。”此时初云的面色明亮起来，仿佛太阳收了罩子天，但立刻有片阴云一闪——她觉得刚才的后半截话没说好，也许会无意间刺伤初玉，讽刺她已经三十岁了还没结婚生子。这个年龄的姑娘，在农村就是有问题生理缺陷性格古怪嫁不出去的老姑娘，让全家人脸上无光包袱很重。虽然初玉身高一米六五，小脸秀丽，胸部不大不小，腿不长不短，腰不粗不细，上的名牌大学，是初家光宗耀祖的角色。

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