夏日的暴雨来的急也去的急。卯时六刻的时候（早晨六点半），雨歇雷去，红日初升，阳光熹和，碧空如洗，大地一片新绿。这时，莱州城外南阳河畔的乡绅大户宁家府院中飞也似的奔出一骑人马，马上人一边策马飞奔一边喊道：“让路，让路！出人命啦，报官啦！”

　　因宁家府院就在莱州城外不远，不到一个时辰，莱州的官府就派了人来。前头一顶二人抬蓝呢官轿，后面一顶灰色的便轿。随后跟着七八名皂隶、捕快。两顶轿子到了宁府门前落下，分别走出两个人来。前边官轿里出来的那个人，头戴素金顶子，五蟒四爪袍外套圆领对襟平袖练雀补服，走路沉稳，神态端凝，是莱州府知事陈文伟。后边便轿里走出来的人是一个白胖子，大脸小眼，嘴唇红润，穿一件绛红的纱袍，因天热并没有穿马褂，正是莱州知府，有名的大清神断张问陶的徒弟钱博堂。

　　这日正巧张问陶到周边县乡田间体察夏播农情，同知叶金立因不懂刑狱，便派知事陈文伟去查这个案子。钱博堂自从去年底拜了张问陶为师，已经在莱州等了半年多，却一直没遇到过大案子，这一回碰了个人命大案，岂能错过，便向陈文伟说个情，也跟着过来。

　　宁家的老大宁宫安带着宁家一干人早在门口候着了，见了陈文伟急忙跪下道：“老爷，小的是这家主人宁宫安，我家昨夜被盗，三弟被杀，真是飞来横祸啊！全靠老爷为我们做主，查明真凶，为三弟报仇。”

　　陈文伟看那人大约有５０多岁，四方脸，浓眉直鼻，一边说一边擦着眼泪，不由走过去将他搀起道：“法网恢恢，本官一定会查明此案的。”又问他道：“还有人受伤吗？”

　　“没有，只有三弟宁宫卫身中刀伤而亡。”

　　“失单写了吗？”

　　“在这里。”宁宫安将失单呈上。

　　陈文伟看了失单，问道：“这倒怪了，怎么只有你三弟宁宫卫的屋子失盗。别的屋子里的东西都清点过了吗？确实没有丢东西吗？”

　　“这个，可能是盗贼先到了三弟的屋中，因杀了人，又得了不少东西。无心再偷，所以没进别的屋子，再没有失盗。”

　　“为什么盗贼会先到宁宫卫的屋子里去呢？”

　　宁宫安叹口气道：“这个小的也不清楚。老爷，此处说话不方便，您和这位先生请到书房说话。”

　　“不忙，这个盗案颇有些怪异。我先看了现场在说。你在前边带路。”

　　“是。”

　　陈文伟将失单收起了，和张问陶随着宁宫安走进宁府大院。在外边只看得院墙高大，进了院中才知道，这家府院修的十分气派豪华，威严高大，一看便知是一个大富之家。

　　一进门是一个砖雕福禄寿的大照壁，绕过照壁迎面一条九尺九宽青砖铺的长甬道，对面一座两层楼的过堂，从上到下的石砖上，雕着形态各异的松、竹、梅、水、月五清之物与牡丹、莲花、秋菊、雪梅的四季花。穿过了门堂，便是一座大院，十分的宽阔，约有一亩多地，能看到远处大院墙上更楼、眺阁点缀其间。从正门过去，又走了一箭多地，方见一座垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏。转过插屏，小小的三间厅，厅后就是后面的正房大院。正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉，画眉等鸟雀。再转向东，便是一座小花园，土石相间的假山，古木新枝的圆木，翠竹摇影于其间，藤蔓垂挂于其上，别有一番山林野趣。穿过一道长廊，又是一道月门。

　　宁宫安停了脚步回头道：“老爷，这就是三弟住的院子。您请。”

　　陈文伟走进去，见这座院子比起整个宁家大院来，稍显得局促了一些，但修的却十分精致，花木扶疏，修竹纤纤，湖石错落，青藤绕树。面南一间正屋，一排三间，门头挂一张镏金大匾，上书三个大字“知月堂”。两边挂着黑漆金字的楹联，上联是：客至莫嫌茶当酒；下联是：闹市偏居竹为林。

　　陈文伟看罢，让其他人都站在屋外，自己和钱博堂迈步走进了正房。刚一进正房，一股血腥之气扑面而来，屋中的景象，与方才在院中所见情形截然不同。虽已到辰时（上午八点），但窗帘和窗户仍都关着，屋子里很阴暗。宁宫卫仰躺在正屋的地上，胸口一大片血渍，一件方案翻倒，几只茶杯打碎在地。地板上和东墙上还有挣扎打斗的痕迹。

　　陈文伟走到尸体前，蹲下身，先将手伸在尸体腋下试了一会儿，按了按尸体身上几处部位，又解开死者的上衣验了伤口，回头对钱博堂道：“从尸温和尸僵程度判断，宁宫卫大约是在两个时辰前，也就是五更初的时候（凌晨三点）死去的。”