几乎遭遇灭顶之灾的，还有紫檀。

　　今天，在太和殿东西两壁，还各有一口雕龙大柜，它们高近４米，宽２米多，深近１米，相当于普通房间的一面墙壁，全部以紫檀制成，里面陈列象征最高政权和法统的三代鼎彝。其实明代在这里原有紫檀雕龙大柜８座，而紫檀家具更是遍布紫禁城。

　　紫檀素有“百年寸檀，寸檀寸金”之说，近代西方人，一直以为这种珍贵的木材只能制作小巧器物，没有大料。而到了中国之后才明白，全世界成材的紫檀，几乎全部汇集到了中国。

　　而中国，并不出产紫檀。紫檀产于东南亚，数量稀少，成材需要数百年。永乐皇帝派出的浩大舰队七下西洋，尽管今天的人们对其目的仍然争论不休，但有一点毋庸置疑，东南亚的成材紫檀，几乎被郑和一扫而空。

　　四

　　波斯使者火者·阖耶速丁是被郑和的宝船带到中国的。１４２１年２月１日，中国的春节。永乐皇帝要在全世界的使节面前，展示他最新的伟大作品。

　　火者·阖耶速丁随同浩浩荡荡的队伍向那座神秘的皇宫走去。

　　到达大典上演的三大殿之前，要穿越五道大门，步行１７００多米。第一道为大明门，第二道承天门（天安门），第三道端门，第四道午门，第五道奉天门（太和门）。

　　大明门于２０世纪中叶被拆除，１９７６年在其遗址处修建了毛主席纪念堂。今天，这里与天安门城楼之间，是一块世界上最大的广场，视野开阔旷远。而在明清两代恰恰相反，这里是一条由两列连檐通脊的廊房夹束而成的幽深狭长的Ｔ型广场。这两列廊房由大明门内东西两侧发端，自南向北约１华里，在承天门（天安门）下金水河前折向东西，外面围以红墙，并与东西长安门的垣墙相接，以此合围而成封闭的狭长空间，这两列廊房称为千步廊。

　　人们秩序井然地步行近千步，走在这条悠远的街道上，目光所及，远处的承天门（天安门）显得尤其高大神秘。

　　朱棣留给后世的印象，是一位以大手笔书写大历史的生猛皇帝。郑和下西洋，肇建紫禁城，六次亲征北元，戎马一生，豪气干云。然而，这些力透纸背的形象之下，是否还隐藏着另一个朱棣呢？

　　这个朱棣，少年时与蒙古铁骑相遂于草原，由此习惯了杀人游戏，或许也萌生了有朝一日继承皇位的梦想，然而，梦想只是闪念之间，兄长的太子地位不可撼动。偏偏逃到大漠的蒙古人又造谣，说他真正的父亲是元顺帝，因为怀孕的母亲被朱元璋霸占，才认贼作父。朱棣后来老老实实去了北平，在元朝的“故宫”里做起了燕王。偏偏侄儿建文帝年轻气盛，在一些急欲建功的大臣鼓噪下，搞什么削藩，连他在小王宫里颐养天年也变成奢望。燕王叛乱多少有些无奈，起兵时只有区区万人，武器装备更无法与侄儿的正规军相比，却偏偏数次反败为胜，一路打上皇帝宝座。尽管作了皇帝，可全天下骂他的人何止千万，为了扭转“旁门左道”的形象，一向战战兢兢，如履薄冰的朱棣，忽然变得气吞万里，形象工程个个惊天动地。不过，郑和七下西洋，除了带来短暂的万国来朝盛况外，于经济于政治都只是一笔入不敷出的买卖；六次亲征北元，除了前两次还算师出有名外，其余都是穷兵黩武，且没有一次真正达到军事目标。

　　只有紫禁城，终归为后人留下一座伟大的瑰宝。

　　几经折腾，坐在紫禁城奉天殿龙椅上的朱棣，外表风光，其实早已元气大伤。

　　然而，即使这片刻的风光，也有人看不过眼。一个对皇帝带有明显敌意的故事，从紫禁城肇建不久一直流传至今：故事的主人公是一个姓胡的漏刻博士，在朝中掌管计时，兼职作些占卜算卦的活计。当紫禁城主体宫殿竣工之时，志得意满的朱棣想向他讨几句吉言。乌鸦嘴的胡博士说：明年四月初八（农历）正午宫殿会有火灾。朱棣气昏了头，又有些忌惮，把胡博士关进大牢，说：若届时无事，必将其处死。

　　当永乐皇帝沐浴着北中国冬日的阳光，接受１０万人三跪九叩的时候，那个可能并不存在的胡博士正在狱中，苦苦等待大限的来临。

　　公元１４２１年农历四月初八，正午已过，狱卒告知胡博士，大殿未见火起，胡博士服毒自杀，死时正午三刻。这时，闪电击中奉天殿，顷刻，作为紫禁城主体的三大殿化为灰烬。