身份证在我国已有很久的历史了。早在隋唐时期，朝廷发给各级官员的“鱼符”，就是当时的身份证，它是用木头或金属精制而成。其形为鱼，分左右两片，鱼符里面刻有官员名、任职衙门、官职品位等内容。当时，凡亲王和三品以上官员所持鱼符，用黄金所制，以显示品位身份之高。五品以上官员所持鱼符为银质，六品以下官员为铜质鱼符……另外，五品以上官员还备有盛放鱼符的袋，称为“鱼袋”。鱼符的主要用处是证明官员的身份，以便于应召出入宫门验证所用。

　　到了宋代，鱼符被废，仍佩鱼袋，这比隋唐时，就便捷多了。明代，已改用“牙牌”了，牙牌是用象牙、兽骨、木材、金属制成的版片，上面刻着持牌者所事衙门的名称、官员姓名和履历等内容。

　　明代陆容《菽园杂记》中记载，当时的牙牌除官员使用以外，“凡在内府出入者贵贱皆悬牌，以别嫌疑。”说明这时的身份证已扩大了使用范围。

　　到了清代，各阶层的身份是以帽子的顶子（帽珠）来证明的。其帽珠是用宝石、珊瑚、水晶、玉石、金属等制成。以不同的帽珠来区别和证明官员品位、身份、地位的不同。如是一品大员，则佩大红顶子，如是一个秀才，可佩铜顶，一般老百姓，帽上无顶。只能用绸缎打成一个帽结子。