当年，这批有着异国风情的女孩，很快就博得了朱棣的垂青，其中最受宠的是权贤妃。

　　权贤妃受宠，一名工于心计的汉族宫人吕氏想巴结一下。她找到一个同样姓吕的朝鲜女孩，想结同姓之好却被拒绝，于是怀恨在心，蓄谋报复。

　　一年后，权氏随朱棣北征蒙古，凯旋途中病逝于临城。汉族宫人吕氏借机诬告朝鲜吕氏，说她串通其他朝鲜宫女，勾结太监，“点毒药于茶进之”，害死了朱棣宠妃权氏。

　　这还了得，朱棣盛怒之下，下令用炮烙之刑严惩朝鲜吕氏，无辜的吕氏在烙铁上炙烤了一个月才结束生命，同时株连被杀者数以百计。

　　１１年后，吕氏像很多不甘寂寞的宫人嫔妃一样，她也暗自与太监私下相好，寻找情感的慰藉，宫里称之为“对食”，后来恋情败露，吕氏畏惧自杀。

　　吕氏为什么自杀？皇帝不肯亲信“因对食畏惧而死”的说法。吕氏的贴身侍女们受不住严刑拷打，只求速死，谎称吕氏还想杀害皇帝。

　　天生就患有迫害臆想症的皇帝，还有什么比自己的女人爱上太监更让他耻辱呢？还有什么比自己的女人图谋杀害自己更让他疯狂呢？

　　朱棣果然疯了。２８００个完全不明所以的女人被揪了出来，皇帝只有一个字“剐”！

　　朱棣常常亲临刑场，饶有幸味地亲手“剐之”。那段日子，皇帝改行作了职业刽子手。当他走到一个因绝望而勇敢的女人面前，那女人对他喊道：“自家衰阳，故私年少寺人，何咎之有！”

　　你皇帝自己阳痿，还怪我们女人吗！

　　六

　　更多的女人死于寂寞。

　　同这些灰飞烟灭的灵魂相比，纪氏还算得上幸运。毕竟在她青春年华时，还与成化皇帝有过一夜温存，毕竟在她生命终结前，还享受过一个月相夫教子的天伦之乐。

　　相反，几乎得到皇帝全部爱情的万贞儿，却一点儿都不快乐。在皇帝父子相认的那一天，整座紫禁城欢声雷动，只有万贞儿几近崩溃，她不停哭喊着：“群小骗我，群小骗我……”

　　一个月后，那些“骗她的群小”接连暴亡。

　　小皇子的生命变得岌岌可危。这时，祖母周太后将这个可怜的孩子拉进自己的怀里，偌大紫禁城，恐怕只有周太后的臂弯，才可以挡得住万贞儿的杀手。

　　这时的万贞儿已经年近半百，彻底失去了再次生育的可能，或许为了改善与小皇子的关系，有一天她主动向周太后请示，想请小皇子到自己的宫中吃饭，周太后不好驳她的面子，但在小皇子临行前，再三叮嘱道：“你只管去，但什么也别吃。”果然，无论万贞儿如何殷勤，小皇子就是滴水不进。万贞儿问其故，只说：“已饱。”再问，就直言：“怕菜中有毒。”万贞儿叹息到：“这个孩子小小年纪就这样，他日必定鱼肉我！”自此，她跌入愤恨恐惧而又无可奈何的精神苦海。

　　紫禁城内廷里，人们常常可以看到一幅怪异的图景：每次成化皇帝朱见深乘车出行，车前都有一个身体肥硕的妇人“戎装前驱”。一身铠甲的万贞儿像是在示威，对那些觊觎皇帝的女人们：离我的爱情远点！

　　万贞儿５８岁的时候死了，当时她正在鞭打一个犯错的奴婢，“怒极，气咽痰涌不复苏。”

　　万氏一死，宫中女人长出一口气，而成化皇帝朱见深，却一下子失了元气，他每日哀叹：“万侍长去了，我亦将去矣。”几个月后，抑郁而终，时年四十岁。

　　那个历经磨难侥幸不死的小皇子朱祐樘登极继位，年号弘治。

　　朱祐樘怀念母亲，多次派人到广西寻找亲族，结果冒认者甚多，历经三年没有线索，只好作罢。被父亲废掉的吴皇后，在安乐堂那些不见天日的岁月里，对朱祐樘有抚育之恩，现在被接入宫中，享有皇太后的待遇。

　　朱祐樘对于爱情，完全继承了父亲的专一。他一生只有一位皇后，《罪惟录》说：“后与上爱笃，宫中同起居，无别宠，等民间伉俪然。”

　　第四章 少了一行门钉

　　一

　　在进入故宫的四座大门中，东华门是与众不同的。只有非常细心的人才会发现，它的门钉只有８行，有别于其他三座门的９行。

　　这一细微的差别，４００多年前，曾经引发了一场震动朝野的风波。