小凤仙出生于一个没落的家庭。大约１３岁的时候，被后母卖到妓院。在妓院中的小凤仙并非大红大紫，甚至以当时的审美眼光来看，小凤仙连美女都算不上。

　　蔡锷当时被世人视为军界新锐，１９１３年被调任到北京，此时的蔡锷对满口共和的袁世凯还是支持的。

　　１９１５年，利令智昏的袁世凯妄想称帝，对蔡锷百般拉拢无效后，派人严密监视。

　　在此期间，蔡锷结识了小凤仙，两人如何商量苦肉计已无从考证。但是，自从认识小凤仙后，蔡锷不顾妻子反对，每天流连于烟花柳巷，给小凤仙购置房产，欲纳其为妾。他甚至为了小凤仙和妻子吵闹，这些都被袁世凯得知，并认为：“蔡锷胸无大志，连家都管不好。”于是放松了对蔡锷的监视。

　　１９１５年年末，蔡锷称和小凤仙游玩并趁机逃离北京，回到云南，通电讨袁。次年１月，蔡锷率军出征，称帝仅８３天的袁世凯在内忧外患中死去。同年１１月８日，患喉结核的蔡锷在日本病逝，年仅３４岁。

　　小凤仙得知此讯，痛不欲生，书写挽联：“谁识周郎竟短命，早知李靖是英雄。”蔡锷的离世带给小凤仙的影响是显而易见的，从那以后，小凤仙不知所终。