朱由校喜爱宠物，尤其好猫。在宫中设猫儿房，豢养许多名猫，分别称为“某小厮”“某丫头”，甚至还给猫加官晋爵，称为“某老爷”，同中官例，赐给赏钱。

　　一次他游幸西苑，听见树上鸟鸣动听，一时性起，径自爬上树从鸟巢中掏得雏鸟，结果乐极生悲，失足堕地，裂裳破面。

　　对这位顽童皇帝，魏忠贤像父亲一样溺爱有加。皇帝喜欢骏马，魏忠贤就在边疆进献中精挑细选呈上；皇帝好山水，魏忠贤就让御用监作五彩围屏，绘西湖、虎丘等江南胜景，放置御榻左右。

　　朱由校最广为人知的爱好是木工，在此方面堪称天才。他亲手制造漆器、砚床、梳匣之类，全部以五彩装饰，工巧妙丽。心情好的时候，他还会出售这些工艺品。一次他制作了护灯小屏八幅，上面手刻寒鹊争梅戏，他让小宦官去紫禁城外的集市卖掉，并说这是“御制之物”，作价一万钱。第二天宦官如数奏进，龙颜大悦。

　　魏忠贤如同一条忠实的老狗，看护着大门不让外人进入打扰主人。当门前真正冷落下来的时候，不甘寂寞的老狗就跃跃欲试，要跑出去咬人了。

　　而更多的人，由于难以见到大门后的神秘主人，干脆将看门老狗当作主人顶礼膜拜起来！

　　四

　　起初，宦官在阁臣面前，根本抬不起头。

　　直到朱棣的重孙明英宗朱祁镇时代，才出现了第一个弄权的大宦官王振，此后，阁臣宦官的地位发生了本质的变化。内阁大臣的体面相对于宦官，每况日下。

　　魏忠贤自宫之前，只生有一个女儿。谁知年过半百，竟一下子有了无数子侄儿孙，而且个个声名显赫。满朝文武，几乎全部投入魏家门下。

　　内阁由橡皮图章变成了泥菩萨，《明史》记载，有一次，魏忠贤想廷杖某大臣，一些朝臣稍有异议，数百名小宦官就冲进内阁大堂，“攘臂肆骂，诸阁臣俯首不敢语。”

　　而养心殿司礼监办公地，却风光无限。最火爆的日子在每年正月，因为魏忠贤的生日是正月三十，一过十五，各衙门及宦官祝寿者，站满了院子。拜贺时，“千岁千岁，九千岁”之声，“殷訇若雷，上彻御座”，这些拍马者甚至不怕惊扰了住在隔壁的天启皇帝。

　　文官彼此倾轧古往今来从未停歇，然而却很少有天启年间这般惨烈。所谓党争，最初不过是朝臣以同乡结谊，心气相投结成的松散联盟，先有齐党、楚党、浙党。三党所争，探讨制度方面的少，纠缠人事方面的多，是非利害难免缠绕在一起。

　　同原来的三党类似，东林党并非严密的组织。最初是一个叫顾宪成的吏部郎中在万历二十二年削职回到无锡，在东林书院讲学，影响了一大批朝臣，故此得名。东林党的核心价值观是：学术、政治和伦理是不可分割的。

　　东林党人以君子自居，凡不合意见者一律指为小人，邪党。

　　将正常的意见交锋上升到道德裁判的高度，东林党人冰清玉洁的政治理念显然大有问题。万历死后，东林党人在朝中得势，一时间凡是他们看不上眼的人都成了邪恶小人，甚至连熊廷弼、袁崇焕这样的人物也沦为异端。

　　被东林党人的道德杀威棒追得无路可逃的人，本来可以找皇帝评理，但朱由校正忙着做木匠活儿，他们就只有投向为皇帝看门的魏忠贤了。

　　而按东林党人的价值判断，魏忠贤确定无疑是本朝的刘瑾，死有余辜。于是魏忠贤只能与“邪党”联手，对东林党人大开杀戒了。

　　帝国文官集团的党争，最后为自己争出个阉人干爹。而魏忠贤几乎在没有任何心理准备的情况下，被忽然冒出的一班儿孙推到了权力顶峰，如同瞬间吸食了过量海洛因，他目光迷离，紫禁城内似乎已找不到自己的位置了。

　　魏忠贤先是将养心殿御膳房迁走，把自己的办公室安在这里。还觉得不够排场，竟违反祖制，公然跑到皇帝的寝宫——乾清宫里去了。

　　坐在乾清宫大殿上的魏忠贤感觉好极了，全然不知这一场空前绝后的大赌局即将结束。

　　五

　　公元１６２７年夏秋之交，在酣畅淋漓地做了七年木匠活后，２３岁的朱由校病倒了。一个月后，天才木匠朱由校病死。后妃总共为他生过三子两女，均早早夭折，按祖制兄终弟及，信王朱由检继承皇位，年号崇祯。

　　他留给他母亲一封信，只寥寥数语：‘慧玉爱妃，恕孤不辞而别，来生再做夫妻！表弟洪虎，人心善良，你随他去，他已３９岁，生不足惜，好好活着，毕竟你还不到２０岁！’

　　母亲哭得天昏地暗。

　　总之，父亲——堂叔和她母亲，隐姓埋名，流落武陟。第二年，有了我。也就有了我和你的缘分。

　　连康熙皇帝，都知道我家的身世和底细——那是那年，是父亲祭日，就是他从禅安寺出走的日子。因为不知道他什么时候、究竟怎么样死的，叔父和母亲就把那天定做了他的祭日。摆上他的灵牌，点上燎燎香烛，母亲恸哭起来！这一哭，就惹出了祸事来！

　　现在，虹妤正匆忙走在云台山中，此次去武陟不是她出行最远的，可她还是觉得有点可怕。她在想，无论如何我都得去趟武陟嘉应观了。

　　乙部

　　牛 钮

　　知足者常乐

　　牛钮就想，人活七十不容易。来到河工工地上这些年，什么活什没策划过、监督过、操持过？也可以说，工地上没有过一样活是简单的。

　　种柳树，够简单了吧？

　　可是，在河工工地上栽柳，光方法就有卧柳、低柳、编柳、深柳、漫柳、高柳等等。每一种都有独特的用处，什么地方栽什么柳、怎么栽，说道多了去。

　　眼下又是植柳季节了，牛钮想，赶紧把那个劳民伤财的庆典弄完吧。钉船帮到詹家店那十八里河堤上，有些地方要补栽低柳，有些地方要弄成编柳。

　　他已经让怀河营的把总去沁河滩选好树苗了。前些年，他和齐苏勒、嵇曾筠等人，带着官员、堡夫和沿河民工，在沁河滩栽了几十万棵柳椽，现已成为两把多粗的柳树了。他对把总说，东西南北留四角，只在中间取一棵。连那六百把打柳穴的大铁镢，六百把打铁镢的油锤，也都准备停当了。

　　好在再忙和一天，所有的烦心事就了结了。他就这么自言自语地走着、想着、絮叨着，完全没有想到自己说的“了结”，能衍生出另外的含义或预兆。

　　他站到了严殿与大殿间的方砖上，御碑亭上象征皇权的黄琉璃瓦，在阳光下显得很张扬。

　　牛钮想：直到现在，人们还在议论，说雍正的皇位得来的不正，其实，雍正的皇位来得还算合法，而他皇阿玛的皇位，得来才不正！

　　五年前，经过处心积虑的明争暗斗，雍亲王还真当上了皇上。不过，他们争斗过程中，所玩的一切把戏，还不如我在康熙面前说一句话。

　　是的，我是说了一句话，让雍正欠下我天底下最大的人情。于是，雍正即位后，就拨了２８８万两白银，仿照故宫给我修了嘉应观。我知道，当时国库里只有７００万两白银！我很知足了。

　　可是，后来雍正对我宣示：连小皇宫都给建了，你还要我怎样？

　　这样，我就知足了。

　　老鸦叫哑哑

　　牛钮慢慢悠悠地走着走着，就到了御碑亭边上。

　　那筒御碑，深沉的古铜色，幽光粲然。昂立在龙头、牛身、鹰爪、狮尾的河蛟身上。用雍正的话说，“它可是天下第一碑了！这可是我即位后，首次御撰碑文啊！”

　　“谢皇上隆恩了，”牛钮说，“奴才，谢主子恩典。”雍正就笑了，深不可测。他又想起了昨晚的惊梦，又看见了那吊在空中、哗哗啦啦响的母亲。看见了铁青着脸的奶奶——我怎么会梦见她们呢？是不是我老了？

　　那个梦，究竟预示着什么？

　　直到现在，奶奶还放心不下我吗？

　　我还能怎样？她还要怎样呢？牛钮在心中默默地说：“奶奶啊奶奶，你谙于权变，工于心计，大权在握奶奶！我不恨你……”

　　天下大爱，最终归平淡；人间大恨，最终也归于平淡。那些过眼云烟的往事，最终化作牛钮轻轻的一声叹息。

　　不过，还是得承认，雍正还是有些不同的。他知道什么事是关乎皇冠的大事，哪怕是表演性的，譬如，敕建嘉应观。

　　雍正要用嘉应观，把以前“那些人”欠牛钮的都还他——貌似皇宫的嘉应观，能偿还生命的沧桑吗？

　　嘉应观建成了，它见证着伟大英明的雍正在身为雍亲王时，治理黄河的功绩。他要让嘉应观充当说服汉族臣民、臣服满族皇帝的说客，他把禹王的檀木雕像，放在观中最高的禹王阁里——既然，大禹这个少数民族，通过治理黄河有功于华夏，我，为什么不能？