最近去奥地利的萨尔斯堡大学参加一个东西方古代史的对话会议，听奥地利学者介绍，罗马皇帝屋大维（公元前６３年～公元１４年）晚年一项重要任务，就是为自己修建陵墓，他的陵墓高达４０米。不久前我去中亚、南亚五国，也看到不少建得规模宏大、美轮美奂的古代陵墓——帖木儿大帝墓、泰姬陵以及其他数百上千年前建造的大墓。

　　不过与古埃及法老的陵墓金字塔相比，无论其年代和规模都望尘莫及，就是比之于中国秦始皇的陵墓也相形见绌。据《史记》记载，从公元前２２１年灭六国后，秦始皇就调集七十万人为自己修墓，在深入地下的墓室中，“上具天文，下具地理”，藏满“奇器珍怪”，顶上“树草木以象山”。除了陵墓的主体工程，周围数十平方公里的范围内还将有大量配套工程。为了使这位始皇帝在地下不致寂寞，除了有人殉葬，制造大量陶俑陪葬，还在陵墓附近扩建了一座有数万户人家的丽邑。正因为在修陵墓方面耗费了惊人的人力和物力，后世往往将此事也总结为导致秦朝覆灭的原因之一。

　　但继秦朝而建的汉朝非但没有改弦更张，反而将为皇帝建陵定为制度。汉武帝在位长达５４年，修墓的时间最长，花的钱财、置办的物品也最多，最后墓里已经塞不下了。

　　这种现象并非中国特色。１９２２年，考古学家打开埃及底比斯帝王谷中一座墓室时，发现里面塞满了精美绝伦的稀世珍宝和各类物品，原来这是埃及第十八王朝的法老图坦卡蒙（约公元前１３６１～前１３５２年在位）的墓。

　　这些其实都来自一种观念，早在秦汉时代就已被指出——视死如生。既然死亡被当作生命的延续，那么人死了以后当然应该继续享受生前所有的物质和精神生活。有些民族将死亡看成为来世或下一次生命的开始，但考虑到这一过程需要时间，而死者在此期间也得维持原来的生活，所以还是要通过足够大的墓室和足够多的随葬品来保证。

　　有一些民族或宗教信仰就没有这类现象。例如，有的宗教认为人死后能升天，所以不仅不需要坟墓，连遗体也不必保存，所以会选择火葬、水葬或天葬。即使采用棺木土葬，他们也不希望死者的灵魂长留在地下，而对已经没有灵魂的躯壳，自然不会考虑还需要多少生前的物品。相反，那些生前犯过罪，或得过恶疾的人，死了不会升天，所以就连天葬、火葬、水葬的资格也没有，只能被埋在地下。

　　西方的一些名人墓往往出奇的简朴，就是开国伟人、国君元首、世界名流、科学巨匠、艺术大师，也不会建很大的墓园墓室，更不会用什么珍宝陪葬，其中一部分死者固然是出于本身或后人的节俭谦抑，但更多的人还是由于他们更注重灵魂，而不是躯壳。

　　“视死如生”形成的厚葬习俗，也在中国造就了世界上数量最多的业余或专业盗墓者，形成了当时最发达的盗墓技术和工具。中国历来的豪华坟墓几乎都是为盗墓者而建，因为能免于盗掘的绝无仅有。尽管当代的盗墓者早已实现了现代化，盗墓工具“洛阳铲”至今还是中国式的考古发掘最实用的工具。