“找个刚毅果断、意志坚强的人，我太过宽厚了，致使吏治不清、法度废弛。再有诸皇子都虎视眈眈，我真怕出现唐高祖身后数子刀剑……”

　　“臣知道了，”牛钮说， “恕臣直言，臣在河南河工发现皇四子胤 ，英武果敢——臣以为，此人或可成大事？”

　　“废太子后，惟独胤 说了太子不少好话，他代朕出巡多为疑难险重之差，做事倒是尽心、也果断。但是，也有不少人，说他手段毒辣……”

　　农历十三日皇上病危，急诏诸王子，及理蕃院尚书隆科多等人到御榻前，“皇四子胤 ，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，着继朕登基，即登帝位。”

　　康熙的尸体还没有凉，整个皇宫里就乱套了，皇宫外传来嗒嗒的马蹄声，诸位皇子在皇宫门前嘈嘈，说胤 篡改传位诏书……

　　一场宫廷变乱山雨欲来。

　　在最危急时刻，牛钮站了出来，捋了捋自己的须髯，将“万岁牌”高高举起，“诸位小王爷，你们都看着，这是你们皇阿玛赐予我的。你们都没有人知道吧，我就是你们皇阿玛的长兄。他做了一辈子皇帝，我做了一辈子普通人，连贝勒、亲王都不是。可是，六十多年过去了，谁听我说过什么？你们的皇阿玛，确实决定传位给胤 。”

　　牛钮站到前来，取出一方灿灿金黄的尿布、那枚有天然太极图案的玉石递给了他们，他们一个传着看着都愣怔了：皇长子牛钮，长大成人，继承大统，辅臣王熙……“你们都看看吧！”牛钮说。

　　众人没有说话，都愣愣地站着，看着牛钮发呆。牛钮转过身，在一盏灯上把它点燃，人群中猛然一亮，燃烧的丝绸散发着浓浓的烧糊气，悠悠地飘散在皇宫里……

　　牛钮回到武陟工地时，马家营决口终于被堵塞了！可陈鹏年却病倒了，躺在病床上哧呼哧呼喘不过气来，喉头的浓痰嚇啦啦响。

　　堵塞马营口决口的工程，已经到了最关键的时候，天上先是阴云密布，后来就飞起了鹅毛大雪，凛冽的北风刮在人身上，像小刀子割似的。陈鹏年在堵口工地上，已经几天几夜没合眼了，水口虽然在渐渐缩小，水流却越来越急了。

　　沉船加打桩填料的堵口方法，正在他的指挥下顺利进行着。有一组船由于舵手是个嘴上没毛的年轻人，他撑着船还浪七八荡地唱着歌儿，结果没有把好舵——刹那间，决口就宽了四五丈！

　　站在一边的陈鹏年气得用手一指，说，你……

　　啊！然后，他一口鲜血喷出来……

　　河标、河工为鹏年举丧，当地乡民也自发前来，加入到举丧队伍之中！跟着棺材的送葬队伍七八里长——百姓给送的花圈，摆出去三里地之外！百姓如丧考妣般的哭声，哀天恸地，数里之外闻之有声——

　　雍正皇帝在京城的皇宫里，含泪水写下，“陈公鹏年，积劳成疾，以身殉职，死于河工，家有八十老娘，屋室徒有四壁，实仍清廉、忠君爱民的官员。”

　　雍正皇帝谕礼部和吏部：“陈母，以一品诰命，养老送终，选其子嗣重用。”圣旨飞传河南，“山东按察使齐苏勒任河道总督。左副都御史牛钮等人，所奏修坝以及钉船帮至詹家店，十八里河堤之事。火速开工！另，令工部于河南武陟黄淮诸河总河神庙西侧加建“陈公祠”，祭祀陈公鹏年……”

　　钦差常泰好奇怪

　　齐苏勒到了嘉应观时，一下马就看见那个蓬头垢面的傻子死死地盯着他，不停絮叨，“十八层天十八层地，十八层绿瓦耍把戏，祭河神、祭活人，祭活人、祭河神，十八层绿瓦耍把戏……”

　　齐苏勒先是没在意傻子的话，可稍一思衬，心里顿时“圪影”起来。他叫来两名河标，让把那傻子赶得远远的。这才整了整衣服，朝嘉应观走去。

　　嵇曾筠陪同他前前后后看了看、问了问，包括南院的戏楼啊什么的，都打扫干净了，里里外外，气象一新。香啊，纸啊什么的，也准备得细致。

　　“你还别说，这嘉应观边上还真是热闹！”齐苏勒对牛钮说，“自从康熙六十年我们来武陟大治黄河，千千万万的兵丁百姓在此奔忙，如今决口堵了、御坝修了、嘉应观建了，这儿都快成了“二县城”了！”

　　“谢大人夸奖！不过，武陟繁荣由来已久、源远流长。”县令甘国陔说。

　　牛钮见常泰跟他们走在一起，却总也不说话，像有什么心事似的，就把话头丢给了常泰。常泰一时没反应过来，反应过来后忙不迭地说，“哦，哦，是啊，” 可是，常泰想了想，觉得自己说得不对劲，于是说道，“牛大人，您老人家打我的脸了。”