人们把那些人云亦云，自己毫无主见，只会跟着别人随声附和的人，蔑称为“应声虫”。关于“应声虫”的来历，还有一个有趣的传说。

　　宋代人范正敏的《遁斋闲览》和庞元英的《文昌杂录》中载：有个淮西人叫杨面力，中年时得了一种怪病。他每说一句话，或者随便发一个音，肚子里就有回声似的跟着说一句同样的话，或者发一个同样的音，声音虽不太大，但是能够清楚地听出来，好像有个顽皮的孩子躲在腹中轻轻学舌一样。这个病一害就是多年，并且越来越严重，声音越来越大，他十分难堪，不敢与人谈话，心理压力也越来越大，找过多少名医，吃过很多药，怎奈效果不佳。后来，他遇着一个叫刘伯峙的人，才医好了这个怪病。

　　刘伯峙告诉杨面力：“你的肚子里，生长着一种虫，名叫‘应声虫’，你只要把《本草》上的全部药名，一个个依次念下去，你念一个，它必定应一声，如果你念到一个药名，它不敢应，那么，这个药便是治它的特效药。”

　　杨面力就照刘伯峙的办法来念《本草》。念到“雷丸”时，肚子里没有应声。他就连服了一些雷丸，病果然痊愈了。

　　另一位宋代人洪迈作的《夷坚志》书中，也载有这样的传说。情节相仿，不过他说的病人是“永州通判厅的一个小吏”，而告诉他念《本草》的是一个道人，他念《本草》时，应声虫不敢应的药名是“蓝”。他把蓝捣汁而饮，吐出了二寸长的一个小人似的肉块，病就好了。

　　这些传说，尽管有具体的人名、地址，但也难于掩盖它的荒诞无稽，谁会相信以上的记述是事实呢？不过，“应声虫”式的人物，今天还没有绝迹，因此，这个词还不能取消，仍然还要存在下去。