时下“大腕儿”一词很时髦，也很流行，虽没有明确定义，但意指有影响、有成绩、有实力的人物，特别是文艺界的明星，似乎已经约定俗成了。能被别人称为“大腕儿”者，常会喜不自禁。但谁能想到，“大腕儿”一词原来是旧社会土匪的一句黑话。

　　土匪为了自身安全的考虑，语言既要有隐蔽性，又要能表达明白想要交流的思想，于是在字、词的音上发展，或按字、词的意思演变，形成一套隐语。据一些地方志等书籍记载，能收集到的旧社会的土匪黑话、隐语不下１０００条，“大腕儿”就是其中的一条。土匪中对那些心狠手辣的人，用黑话说叫做“腕儿硬”；枪法准的叫做“腕儿亮”。枪法准，而且敢下手的一般都能在土匪中当上“炮头”。“炮头”是土匪中的骨干，黑话叫“大腕儿”。在土匪中能被称为“大腕儿”的，自然就是最有实力的人物。

　　土匪黑话不仅仅在土匪中流传使用，江湖艺人、乡村郎中、贩运头领等一些经常出门在外的人，也需要熟悉土匪黑话，以防不测。会说土匪的黑话，会被看做是内行而不为难他们，否则便会遭害。后来，时间一长，在江湖艺人中，不仅会说土匪黑话，而且逐渐也有参照土匪黑话的含义，戏谑称那些功夫好的艺人为“大腕儿”。