“狡猾”一词，是用来形容人的行为诡诈、诡计多端、不可信任的贬义词。早在先秦古籍中就已用此词了，《左传》中就有“无助狡猾”的说法。“狡猾”二字都带反犬（犭）旁，我们自然会推想到狡和猾是两种兽类。

　　《山海经·西山经》中记载说，在玉山这个地方“有兽焉，其状如犬而豹文（纹），其角如牛，其名曰狡，其音如犬吠，见（现）则其国大穰（熟）。”也就是说，狡是一种形如狗状但毛色呈豹纹的小兽，它一出现，这个地方就要大丰收了。故狡是预兆吉庆、令人喜欢的灵兽。《山海经·南山经》中又说，在尧光之山上，“有兽焉，其状如人而彘鬣，穴居而冬蛰，其名曰猾，其音如斫木，见者县有大乱。”就是说，猾是一种形状像人，但身上长满猪毛的凶难怪兽，它预示灾祸，猾一出现，这个地方就要遭大乱。猾穴居而冬蛰，行踪秘谲，所以“猾”既可解释为扰乱，又象征着诡谲。

　　当然，所谓“大吉”或“大凶”是很少有的，因此狡和猾是极为难得出现的，正因为少见罕遇，所以后来“狡猾”就成了人的行为诡诈、奇异多变、诡计多端的代词了。