新发现一颗体积巨大但密度很小的行星，它对现有的行星理论提出了考验。

　　在太阳系外寻找行星的天文学家新近发现了一个怪东西：一颗体积比木星大一倍半、质量却只有木星一半的“行星”。以大小而论，它是迄今发现的最大行星；说到密质，它大概跟酒瓶上的软木塞差不多。根据现有的行星理论，这样的东西根本就不应该存在。

　　到目前为止，人们已经发现了２００多颗太阳系外行星，其中大部分是通过观察恒星轨道的“多普勒摆动”而推断出的——这种摆动意味着恒星附近有一个天体，其引力影响着恒星的运动。

　　此外，在很偶然的情况下，如果恒星、行星、地球三者成一直线，行星就会引发“日食”现象，使恒星的光芒暂时减弱，地球上的人们由此也能发现行星的存在。

　　此前，科学家通过这种“日食”现象发现了一颗行星，它绕着４５０光年外的一颗恒星运转，与其他行星相比，它显得格外地大而轻。这颗被称为ＨＡＴ－Ｐ－１的行星每４．５天对其恒星造成一次掩蚀（亦即“日食”），遮掉恒星１．５％的光芒。据推算，它有２．５个木星那么大，是迄今发现的最大行星。通过观察其恒星轨道的摆动，科学家推算出这颗行星只有木星的一半重。

　　根据现有理论，这样大而轻的天体是很难维持其存在的——行星诞生时是大而温暖的，但如果没有能量维持，它们会很快变冷并缩小。为了解释ＨＡＴ－Ｐ－１的奇特存在，天文学家可要费点工夫了。

　　摘自《科技纵横》