这个赛季，火箭队的进步有目共睹。这种进步，当然不仅仅体现在取得５２胜３０负的近１０年最佳战绩上。拥有季后赛首轮主场优势，休斯敦的球队甚至有可能梦想更高的目标。

　　在两大核心姚明、麦迪本赛季分别缺阵３３场和１１场的前提下，火箭队还比上赛季足足多赢了１８场比赛。这证明火箭队在经历数个赛季的磨合后，已经逐渐成形。或许谈不上是脱胎换骨的变化，但火箭队确实展现了一支成熟球队应有的气质。不妨看一看火箭队本赛季与几支强队之间的战绩，对阵“克星”马刺队两胜两负，对阵小牛队和太阳队均为三负一胜，对阵东部老大活塞队一胜一负。比此前几个赛季，火箭队显得沉稳了不少。

　　三大因素导致火箭队重归强队行列。

　　麦迪状态复苏。赛季之初还在谈论退役的火箭队１号，及时找回了两夺得分王桂冠时的霸气。麦迪的个人能力毋庸置疑，他缺少的，似乎只是一点求胜的欲望。常规赛收官阶段与太阳队一战逼近三双的表现说明，他仍是这个联盟数一数二的球员，也许唯一值得担心的，是麦迪的季后赛经验稍欠缺。

　　巴蒂尔加盟。有“ＭＭ”这样的核心存在，火箭队上层最需要做的，便是完善球队的结构，球风朴实的巴蒂尔恰好是一块最合适的拼图。单看数据，他算不上多么出色，不过，巴蒂尔对球队的贡献却绝对不容小看。本赛季他很可能成为联盟最佳防守球员，就是最好的证明。

　　范甘迪不再墨守成规。崇尚防守的范帅也开始尝试ＮＢＡ风行的快打战术，不管是不是出于自愿，在姚明缺阵的比赛中，一向顽固的范甘迪不得不以小个子阵容应战，效果不错。在强手如云的西部，单靠老经验恐怕难以通吃，常规赛演练出来的多样化战术，也许将在季后赛为火箭队带来意想不到的好处。

　　至于姚明，进入ＮＢＡ以来，他始终保持上升势头，没有理由太过担心他的状态。因伤缺席了差不多三分之一常规赛季，“小巨人”因祸得福，这保证了他能够有更多的体能储备应付更残酷的季后赛。

　　没错，火箭队不是总冠军的最大热门。可是，就在一年前的此时，又有谁会想到老迈的热火队会一路过关斩将，最终捧杯呢？有一个巧合值得说说，上赛季，热火队的常规赛战绩也正好是５２胜３０负。

　　火箭队与热火队不乏相似之处，如果要说差距，季后赛经验不足是范帅的弟子们的一大“短腿”。姚明和麦迪加起来总共不过只有７次季后赛经历，且从未迈过首轮关。不过，火箭队越过爵士队应无太大问题，毕竟自１９９６年以来，盐湖城的球队在失去主场优势情况下，还从未赢得过一次系列赛。

　　火箭队倘若如愿晋级，他们在季后赛次轮极有可能遭遇如日中天的小牛队，乐观一点看待这个对手，常规赛在小牛队身上吃到的三场败仗姚明都未上场，火箭队未必没有机会。

　　新华社记者 周之江