年号，是我国封建社会帝王们特有的用以纪年的名称，它自西汉始，在我国沿用了两千多年。先后有２４０多位皇帝拥有年号，他们有多有少，总数在５７０个以上。其中一些数字，说来相当有趣。

　　最早的年号，当属汉武帝刘彻前１４０年所立的年号“建元”，距今已有２１４６年的历史；最晚的年号，为１９１５年袁世凯称帝时的“洪宪”，迄今只有９２年。

　　平均使用年号最多的是西汉（公元前２０６～公元２２０年），１５帝中，有年号者１０位，计有年号４１个，平均每人４．１个；平均使用年号最少的是西魏（５３５～５５６年），文帝、废帝、恭帝三位同用“大统”，人均只有１／３个。

　　个人使用或更改年号最多的是武则天（６２４～７０５年）一生中约有３３个年号与她有关（另文介绍）。

　　沿用时间最长的是清圣祖爱新觉罗·玄烨（１６５４～１７２２年）的“康熙”，前后总计６１年；寿命最短的年号，是“中华帝国”皇帝袁世凯的“洪宪”，仅仅启用了８３天。

　　各个朝代，一人一号的只有元、明两朝：元代１８帝和１８个年号，明代１７帝１７个年号。清代１２帝，其中十一位每人终生一个，唯有皇太极（１５９２～１６４３年）拥有“天聪”、“崇德”两个而独领风骚。

　　同一年号，被反复使用的不少。如年号创始人、汉武帝刘彻，其年号“建元”，曾被东晋康帝（３４３年），齐文帝（４７９年），先后两次“挪用”。汉宣帝的“甘露”（前５３年），也被魏高贵乡公（２５６年），吴末帝（２６５年），两次“借用”，时差不足十年。其他如“永兴”、“永和”、“永康”、“永昌”、“黄龙”、“太平”、“元兴”等，均在不同朝代重复使用过。

　　在历代的５７０多个年号中，两字的约有５６０个左右。多字的年号甚少。三字的仅有西汉（新）王莽的“始建国”（公元９年），梁武帝萧衍的“大中通”（５２９年）和“中大同”（５４６年）３个。四字的有东汉光武帝刘秀的“建元中元”（５６年），东汉少帝刘辩的“光熹昭宁”（１８９年），武后（武则天）所立的“天册万岁”（６９５年）、“万岁登封”（６９６年）、“万岁通天”（６９６年），以及宋太宗赵灵册立的“太平兴国”（９７６年），宋真宗赵恒所立的“大中祥符”（１００８年），宋徽宗赵佶所立的“建中靖国”（１１０１年），总计８个。多字年号，可谓凤毛麟角，殊不多见。