李老先生问道：“你可曾向考官送了银子？”

　　陈敬道：“这等龌龊之事，我怎么会做？我要是这种人，去年就不会有牢狱之灾了。”

　　李老先生前思后想，摇头叹道：“好吧，这里不是官府大堂，我问也没用。我念你是山西老乡，不忍报官。你走吧，好自为之。”

　　陈敬道：“我去顺天府！光天化日之下，没什么说不清的道理！”

　　李老先生道：“贤侄，如果人是你杀的，你出了这个门，是逃命还是投案，我不管你；如果人不是你杀的，你就不要出门。”

　　陈敬道：“苍天在上，人真不是我杀的，可我还是要去顺天府，只有官府才能还我个清白之身！”

　　李老先生说：“如果人不是你杀的，你这一去今年科考只怕是考不成了。哪怕不构成冤狱，也会拖你个一年半载！”

　　事情到了这地步，陈敬只得实言相告，然后仰天而叹，道：“唉！我也是活该出事啊！我在快活林听了不该听的，躲了出去；不曾想在白云观又听了不该听的！前辈您想想，我听到了这些话，他们能不要我的脑袋吗？我昨夜不敢实言相告，是不想连累您哪！这种事情，谁知道了都是祸害！”

　　李老先生仍有疑惑，问：“那李举人怎么会被杀呢？”

　　陈敬道：“我猜想，杀李谨的人，可能正是要杀我的人！李谨成日嚷着要去告发科场贿赂，必然引祸上身！昨夜追杀我的人，事先并不知道我是谁，正好我夜里逃命未归，他们自然猜到我身上了。他们杀了李谨，正好嫁祸于我！”

　　７

　　御前侍卫索额图和明珠领着几个人，都是百姓装束，没事似的在胡同里转悠。索额图道：“我觉着奇怪，外头流言四起，说连头甲进士及第都卖掉了，可我们细细查访，怎么连个影儿都摸不清？去年秋闱之后杀了那么多人，谁还敢送银子收银子？莫不是有人造谣吧？”

　　明珠摇头道：“我不这么看。我预料，春闱一旦出事，血流成河！无风不起浪，这话错不了的！”

　　索额图道：“我倒有个预感，若真有事，抓到那个陈敬，就真相大白了！”

　　明珠道：“陈敬此生不得安宁了！”

　　索额图不明白这话的意思，问道：“明兄此话怎讲？”

　　明珠道：“我暗访过陈敬的朋友，他应该不是杀人凶犯。他要是真杀了人，就得掉脑袋，倒也干脆。他冤就冤在，哪怕是没杀人，也没好果子吃！”

　　索额图道：“索某仍是不明白。”

　　明珠道：“你想想，陈敬如果没杀人，干吗人影都不见了呢？八成是有人想杀他，躲起来了。”

　　说话间，明珠忽然驻足而立，四顾恍惚，道：“索兄，你闻到了吗？一股奇香！”

　　索额图鼻子吸了吸，道：“是呀，真香。好像是梅花。”

　　明珠道：“的确是梅花！好像是那边飘来的。看看去。”

　　到了李家门前，明珠抬头看看，几枝冬梅探出墙外。明珠道：“就是这家，进去看看？”

　　索额图道：“好，我来敲门。”

　　李老先生隔着门问道：“谁呀？”

　　明珠应道：“我们在外头瞧着您家梅花开得好生漂亮，想进来看看，成吗？”

　　李老先生叫陈敬进屋去躲着，便道：“成，成，请进吧。”说罢开了门，拱手迎客。

　　明珠道：“实在冒昧！在下就喜欢梅花！”

　　李老先生笑道：“不妨，不妨！先生是个雅人哪！”

　　明珠回头打量着李家宅院，见正屋门首挂着明代嘉靖皇帝所赐世代功勋的匾，忙打拱道：“原来是个世家，失敬，失敬！”

　　陈敬也不知道自己为什么害怕，只隐约猜着这几个生人，怎么会平白无故跑到这里来呢？

　　这时月媛过来了，陈敬悄悄朝她招手，低声儿说：“月媛妹妹，他们可能是坏人，千万不要让他们进屋里来。”月媛点点头，出门去了。

　　李老先生问道：“敢问二位是……”

　　不等李老先生话说完，明珠抢着答道：“生意人，生意人！”

　　月媛抱着个青花瓷瓶出来，朝爹喊道：“爹，您帮我折些梅花插瓶！ ”