皇上要过折子，看着看着，双手就抖了起来，骂道：“查！查他个水落石出，让他们死个明白！”

　　１２

　　这日皇上在殿里召见卫向书等阅卷大臣。卫向书上前跪奏：“恭喜皇上，臣等奉旨策试天下举人，现今读卷已毕，共取录贡士一百八十五人！”

　　卫向书虽是满口吉言，心里却并不轻松。皇上因那科场弊案，最近脾气暴躁。哪知皇上今日心情颇佳，道：“历朝皇上只读殿试头十名考卷，并没有读会试考卷的先例。朕这回要破个例，想先看看会试头十名的文章。”

　　卫向书道：“会试三场，考卷过繁，皇上不必一一御览。臣等只取了会试头十名第三场考试的时务策进呈皇上。”

　　卫向书说罢，双手高高举着试卷。皇上打开头名会元试卷，看了几行，龙颜大悦，道：“真是好文章，朕想马上知道这位会元是谁！”

　　皇上说着就要命人打开弥封，卫向书却道：“恭喜皇上得天下英才而御之，不过还是请皇上全部御览之后再揭弥封，臣等怕万一草拟名次失当！”

　　皇上说：“好吧，朕就先看完再说。咦，写序班里竟有字写得如此之好的！这是谁的字？”

　　卫向书道：“回皇上，抄这本考卷的名叫高士奇，他最近才供奉詹事府，还没有功名。”

　　皇上颇感兴趣，道：“高士奇？这头名会元要是配上这笔好字，就全了；这笔好字要是配上好学问，也全了！”

　　皇上开始读阅，大臣们都退了下来。过了两个时辰，皇上宣臣工们进去。哪知弥封一开，头名考卷露出的竟是陈敬的名字。皇上大声说道：“居然是陈敬！真是老天有眼哪！那日要不是朕想着去贡院看看，岂不就误了他！快传陈敬！朕要马上见见这位陈敬！”

　　明珠飞赴李家，没多时就领着陈敬到了午门外，下马小跑着进宫去。宫中礼仪明珠在路上早粗粗教过了，陈敬躬身上前，行了三跪九叩大礼，道：“臣陈敬叩见皇上！恭祝皇上万岁万岁万万岁！”

　　皇上却是哈哈大笑，道：“这宫中礼仪还没有教习，你就全会了。是在乡下听戏学来的吧？”

　　陈敬惶恐不已，正经回答道：“臣言由心出，对皇上的爱戴敬仰之心，不用学的。”

　　皇上听了这话甚是欢喜，道：“好啊，朕看你少年老成，人如其名，好个敬字啊！”

　　卫向书上前奏道：“启禀皇上，奇的是本科有两个陈敬都中了贡士，还有个陈敬，顺天府人氏，中的是贡士一百二十名！”

　　皇上喜道：“有这等巧事？好啊，多些个敬，这是国朝福祉！国朝遵奉的就是敬天法祖！”

　　皇上略作沉吟，又道：“日后两个陈敬同朝为官，也不能让人弄混了。朕赐你一个廷字，就叫陈廷敬如何？”

　　陈敬从此便叫陈廷敬了。

　　１３

　　陈廷敬回到李家，整个夜里说的便都是皇上了，李老先生说：“皇上召见会元，历朝都无先例，又给你赐名，这都是齐天恩典哪！”

　　月媛问道：“这么说，殿试过后，皇上肯定要点陈大哥状元了？”

　　田妈笑道：“要依我说，这个状元是月媛小姐从大街上捡回来的。”

　　李老先生怪田妈这话唐突，当着客人嘴上却说得缓和，道：“这是如何说呢？”

　　不等田妈答话，陈廷敬笑道：“真是感激月媛妹妹，那日三伙人捉的要捉我，杀的要杀我，要不是她领着，我东南西北都分不清楚，只怕早成刀下冤鬼了。月媛妹妹真是我的救命恩人哩！”

　　李老先生这才明白田妈的意思，也笑了起来。

　　直到殿试那日，陈廷敬才在太和殿前见着了张汧。张汧自然很为陈廷敬高兴，说：“大伙都说兄弟您先解元，再会元，眼看着必定又是状元啊。”

　　陈廷敬摇头笑道：“连中三元，古来少有，兄弟我不敢奢望！”

　　殿试阅卷很快就妥了，朝廷择了吉日，由皇上亲点甲第。卫向书奉旨启封，他眼睛突然放亮，头名居然又是陈廷敬。皇上惊叹道：“啊？又是他！陈廷敬！诸位臣工，朕心里想着的状元就是他。朕若有私心，本可启封看看，先定了陈廷敬再说。可朕偏偏相信老天！天意哪！”

　　王公大臣们都拱手恭喜皇上得此栋梁之才，却只有卫向书缄口不言。皇上觉出卫向书异样，问道：“卫向书，你如何不说话？”

　　卫向书说：“陈廷敬山西乡试中的是解元，本已名声太盛。又以会元名分蒙皇上召见，此乃天大的恩宠。皇上金口玉牙赐名与他，也是天大的恩宠。如今皇上又点他状元，又是天大的恩宠！臣恐天恩过重，于他不利呀！木秀于林，风必摧之！”