离开码头，贾老爷一直琢磨着如何向吴知府开口。这孩儿如此受罪，追根溯源，都是那长命锁的罪过，一定要将他救出去。

　　吴府为一座飞檐高挑、雕龙画凤的三进套庭院。贾宗耀老爷的突然到来，令吴知府高兴不已。

　　寒暄一阵后，贾老爷让跟随的账房拿出货来请吴知府点验。

　　吴知府哈哈大笑：“不忙，不忙。我早就说过，金匮银楼的货，免验。”

　　“承蒙大人抬举。”贾老爷将货递上。

　　办完了正事，贾老爷漫不经心地问道：“我那不争气的干儿服役几年了？”

　　吴知府屈指一数：“正是。一晃都两年了，怎么，你还想着他？”

　　贾老爷沉思了一会，说道：“我还是想将干儿保释出狱带回去，还请大人应允。”

　　吴知府重重地叹了一口气：“唉，难得有你如此好心。不过公事公办，你只能出资赎他出去，赎金充公。”

　　贾老爷连忙说道：“可以，可以！”

　　６

　　金匮银楼在汉江上下都是叫得挺响。

　　道光皇上何以赐给贾府“金匮银楼”四字？众说纷纭。对此，贾府一直沉默不语，成为襄阳城一大谜。后来襄阳人才知道当年贾府祖上向皇上进贡了一枚名叫“国宝金匮” 的王莽时期的珍品古钱。道光帝不懂钱学，见这方孔圆钱上有“国宝”二字，欣喜不已，问清进贡者家业情况，随口曰：国宝国之有，金匮还于民也。御题“金匮银楼”四字，赐之。

　　金匮银楼的贾老爷从樊城大牢里带回了贼子皮不易。这一消息在襄阳城不胫而走，引得人们议论纷纷。襄阳人都清楚皮不易的德行，一个下三滥。有人说，贾老爷铁窗救人，乃侠义豪举；也有人说，贾老爷收留窃贼，终究是个隐患……

　　林太太想让老爷继续认皮不易为干儿，老爷只是摇了摇头。贾老爷有自己的想法，他要让皮不易在银楼里当下人。

　　皮不易每日在银炉上干些杂活，有吃有喝，比起往日牢狱之苦，不知道好了多少倍。尽管皮不易是下人，贾老爷无意中流露出对他的许多溺爱。

　　这日，贾老爷正与汉口来的客人谈生意，账房急匆匆地找来，结结巴巴地告之：“皮、皮不易不见了。他除拿走了刚收回的二百两银款，还偷走了两根金项链和一对银手镯。”

　　贾老爷心头一震，这银两和金银饰物尽管不足挂齿，他担心被人指责有眼无珠。

　　账房说：“谅他跑不了多远，我已经通知官府，将他捉拿归案。”

　　贾老爷摆了摆手：“不必了，快告知官府，就说是我贾宗耀让皮不易走的，不必追查了。这些银两和金银饰物就算我奉送给他的吧。”

　　７

　　这日傍晚，太阳落山时，突然天空骤然黑了下来。紧接着大雨铺天盖地。金匮银楼的伙计们赶紧忙着收拾柜台上门板。突然，一个人跌跌撞撞地扑进楼里来。此人衣衫褴褛，一走进厅堂就跪倒在地。贾老爷一下子就认了出来，惊喜地大声叫道：“你可算是回来了！我知道你会回来的。”

　　“我皮不易不是人，我对不起您的大恩大德……”皮不易痛哭流涕，头重重地磕在地砖上，血从额头上渗了出来。

　　原来，皮不易盗走了银两和金银饰物后，到处转悠，结识了几个集混，结伴来到汉中。那帮集混子到汉中的第二天夜里便抢走了他的银两和金银饰物，还将他打得半死……

　　贾老爷仍然十分看重皮不易，银台、银炉仍由他出入。皮不易心中有愧，干活很卖力，并很快显示出了他的聪明劲儿。他接连帮贾老爷做成了几笔大生意，令贾老爷乐得合不上嘴。

　　好景不长。皮不易十六岁那年，突然患了一种令郎中摸头不知脑的怪病：身上的皮一块一块地往下掉。病到晚期时，他通身的红肉已开始流脓腐烂，小巷里好远就能闻到那种令人作呕的臭味。

　　贾老爷四处为皮不易求医问药，并亲自从汉口叶开泰中药店请来坐堂老郎中为皮不易拿脉问诊。在说不清花去了多少银两之后，皮不易身上的一些腐烂处开始出现愈合的迹象。贾老爷这才松了一口气。

　　这天夜里，贾老爷拿着那把用高价赎回的长命锁来到皮不易的床头，十分内疚地说：“你长大了，你也该清楚这把长命锁的事了。”

　　贾老爷一口气将多年埋藏在心的悔恨讲了出来，说出来后心里显然坦荡了许多。

　　皮不易恍然大悟：原来你贾老爷欠着咱皮家的呢。他跳了起来指着贾老爷，恶狠狠地吐出三个字：”我恨你！”