陛下，出自《史记·秦始皇本纪》。在议论帝号时，丞相绾、御史大夫劫、廷尉斯等皆曰：“昔者五帝地方千里，其外侯服夷诸侯或朝或否，天子不能制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下……”是臣民对皇帝的尊称。

　　殿下，出自《史记·刺客列传》。在谈及荆轲刺秦王时，说：“荆轲逐秦王，秦王环柱而走。群臣皆愕，卒起不意，尽失其度。而秦法，群臣侍殿上者不得持尺寸之兵（器），皆陈殿下，非有诏召不得上。”是对太子的尊称，后对亲王、郡王、太后等，也称殿下。魏晋南北朝时，天子也称殿下。

　　麾下，出自《史记·项羽本纪》。是对三军主帅的尊称，后扩大为对将帅及下级对上级军官的尊称。

　　节下、毂下，多用于出国使者。节下出自《南史·沈庆之传》。节下有节下、毂下常见于往来书信中，日常生活中，使用较少。

　　阁下，出自《汉书·高帝纪下》。“若今称殿下、侍者、执事。”本为对长史（州、府一级的官员）的尊称，后泛指较高的政府官员，尤在官方文书中使用较多。

　　膝下，出自《孝经·圣洁》：“故亲生之膝下。”因子幼时依偎父母膝下而得名。曾是子女的代名词。父母说膝下，意指子女，而子女称膝下，则是对双亲的尊称。

　　古代，日常生活中运用最多的是足下，它出自《国策·韩策二》：“闻足下义甚高。”使用最多的是《史记·项羽列传》，在鸿门宴刘邦借如厕脱身后，“张良入谢，曰：‘沛公不胜杯杓，不能辞，谨使臣良奉白璧一双，再拜向大王足下；玉斗一双，再拜奉大将军足下！’”连用了两个足下，在古代，足下是对长者或同辈人的尊称。

　　以上称谓，旧时曾普遍使用。但由于时代的变迁，如陛下、殿下、麾下，如今很少使用。而阁下也主要用于外交场合。其他如膝下、足下，除偶然出现在书信中外，人们已绝少听到这些文绉绉的称谓了。