陈廷敬仍是迟疑，半日才讲了起来：“西汉末年，天下枭雄蜂起，朝中朋党林立，外戚争权夺利，国家甚是危急。王莽倒是个能臣，替汉室收拾好了摇摇欲坠的江山。但是，更是奸雄。他伺机暗杀了平帝刘衍，扶了两岁的孺子婴为帝，自己操掌朝廷。摄政不到三年，干脆把孺子婴拉下皇位，自己登基。”

　　皇上问道：“汉平帝刘衍被杀，年岁多大？”

　　陈廷敬说：“十四岁！”

　　怎料皇上又问道：“朕今年十岁了，离十四岁还有几年？”

　　皇上问了这话，面前立时跪倒一片。卫向书连连叩头道：“皇上，今日这话传了出去，可是要人头落地的呀！”

　　皇上问道：“卫师傅是怕有人等不到我十四岁，就把我杀了？”

　　陈廷敬虽是害怕，但既然说了，就得说透，便道：“皇上，刚才臣所说的虽是史实，但其中见识，臣并不赞同。既然皇上垂问，臣就冒死说说自己的看法！”

　　卫向书着急道：“廷敬，你不要再说了！”

　　陈廷敬却道：“廷敬一人做事一人当，与卫师傅无干！王莽固然不忠，但他之所以胆敢篡汉，都因汉平帝懦弱无能！曹操也被世人骂为奸雄，但如果不是汉献帝刘协孱弱可欺，曹操岂敢大逆不道？”

　　卫向书厉声喊道：“廷敬，老夫求你了，不要再多说半个字！”

　　皇上却仍要听下去，道：“陈廷敬，你别管他们，讲！”

　　陈廷敬说道：“皇上天资聪颖，勤奋好学，必能成就一代圣明之君！单凭皇上以十岁冲龄，便能问王莽之事，可谓识见高远。皇上当更加发奋，刻苦磨砺，不可有须臾懈怠！”

　　索额图跪下道：“皇上，陈廷敬妖言蛊惑，万万听不得！”

　　皇上却笑了起来，说：“不，陈廷敬，你的见识非同寻常，朕赏识你！陈廷敬，历朝历代，像王莽、曹操这种篡逆的故事，不止一二。朕命你把这些掌故弄个明明白白，一件件儿说给朕听！”

　　卫向书恐再生事端，只道：“皇上眼下要紧的是读书，前朝掌故日后慢慢说也不迟。”

　　皇上说：“读几句死书，不如多知道些前朝兴亡的教训！朕不想做刘衍！”

　　２４

　　那日皇上仍是在弘德殿读书，听得外头吵了起来。索额图正好侍驾，忙跑了出去。只见鳌拜领着很多侍卫进来了。索额图忙问：“辅臣大人，您这是……”

　　鳌拜并不答话，只领着人往里走。弘德殿的侍卫忙抽了刀，鳌拜带来的人却快得像旋风，立马把他们围住了。

　　皇上出来了，喝道：“鳌拜，你想做什么？”

　　鳌拜叩首道：“皇上，臣今日要清君侧！”

　　鳌拜领来的侍卫立即宣读文告：“乾清宫侍卫倭赫、西住、折克图、觉罗塞尔弼等，擅骑御马、擅取御用弓箭杀鹿，大逆不道！彼等御前侍卫在辅政大臣面前没有依制加礼，言行轻慢，大失国体。内监张善德等事君不敬，亵渎圣体，其罪耻于言表。陈廷敬居心不良，蛊惑皇上，离间君臣，十恶不赦！卫向书纵容陈廷敬，罪不可恕！”

　　皇上逼视着鳌拜，大声道：“鳌拜，你这是一派胡言！”

　　鳌拜手下的侍卫已把刀架在陈廷敬脖子上。陈廷敬想今日反正已是一死，便高声说道：“辅臣大人，我蒙皇上垂询，进讲历代兴亡掌故，何错之有？皇上十岁冲龄便懂得以史为鉴，有圣皇明君气象，真叹为神人！十岁的皇上尚且知道发奋自强，不赴刘衍后尘，难道真还有人想效法王莽不成？”

　　皇上问道：“鳌拜，你告诉朕，谁想做王莽？”

　　鳌拜冲着陈廷敬吼道：“陈廷敬，你还在调唆皇上！我这就杀了你！”

　　陈廷敬脖子上那把刀立即就举了起来。这时，卫向书大喊一声：“不可！”一把推开陈廷敬。

　　鳌拜怒目横视：“卫向书，你不要以为老夫就不敢杀你！”

　　卫向书道：“杀了老夫，又何足惜！你要想想你自己！”

　　鳌拜哈哈大笑道：“老夫有什么好想的？老夫身为辅臣，今日是在清君侧，替天行道！”

　　卫向书说：“我担心你如何向十岁的皇上说清楚今日的事情！皇上要不是生在帝王之家，他还在父母面前撒娇哩！你却要他看着这么多人人头落地！”

　　听得卫向书这么一说，皇上大喊一声卫师傅，一头栽进老人家怀里，哭了起来。