潘尼是今郑州市中牟县城关镇大潘庄村人，是西晋文学家，自幼就才气横溢，但他性格恬淡，不喜欢争名夺利。晋武帝太康六年，即公元２８５年，潘尼被举荐为秀才，并出任太常博士（太常寺的属官）。晋惠帝元康二年，即公元２９２年，潘尼出任太子舍人（太子詹事府属官）。晋惠帝元康八年，即公元２９８年，潘尼又升迁为尚书郎，两年后又转任著作郎，负责编修国史。潘尼不论在何处任职，都是勤勤恳恳，忠于职守，废寝忘食，细致谨慎。在任地方官期间，潘尼宽容百姓，体恤民情，深得民心，是当时难得的良吏和清官。

　　晋惠帝永康元年，即公元３００年，当时的赵王司马伦兴兵作乱，把持朝纲。司马伦的亲信奸臣孙秀当权，此人诬陷大臣，官报私仇，致使朝廷之中血雨腥风不断，人人噤若寒蝉。潘安和石崇惨案就发生在这个时期。潘尼认真分析了当时的形势，预感到朝廷之中即将风云突变，就借病请假，要回归故乡中牟，一方面养病，一方面给先人扫墓。朝廷准其所请，他立刻离开了京城，日夜兼程回故乡中牟。他辞别朝廷之后，一场残酷的政治斗争就开始了，潘尼却得以避免了一场生死未卜的灾难。后来，齐王司马炯在许昌起兵讨伐司马伦，潘尼立刻从中牟起身，赶往许昌见司马炯，被任命为参军兼书记，征讨作乱的赵王司马伦。司马伦之乱平定之后，潘尼被封为安定公。后来，一直升任中书令（相当于后来的宰相），又任太常寺卿，足见朝廷对他的器重。

　　晋怀帝永嘉五年，即公元３１１年，“永嘉之乱”开始，当时的京城洛阳危在旦夕。这时，已经花甲之年的潘尼身体已经十分衰惫，他携带家眷，离开了洛阳，踏上了回归故乡中牟的路程。行至成皋的时候，被乱军阻隔住了归程，无法前行。不久，潘尼在坞壁（泊船之处）病故，享年６１岁。

　　潘尼是中国古典文学史上一位很重要的文学家，他的文风和潘岳极其相似，注重文采。《昭明文选》中收录有他的《迎大驾》一诗，描写了潘尼对于时局的忧愤之情，钟嵘在其《诗品》中赞誉这首诗“文采高丽”。另外，潘尼还写有《石榴赋》、《安身论》、等作品，深受后人所重。明朝的扫叶山房曾经刊行过潘尼的著作——《潘太常集》十卷。