我国古代，将夏历的四月、五月、六月称作夏，即一年四季中的第二季。夏季是一年中气温最高、天气最热的季节，但也是万物生长的旺季。因此，人们对夏亦恨亦爱。人们对夏褒贬兼有，各执一词。仅从古人对夏的称谓上，即可窥其一斑。

　　三夏（古乐府《子夜四时歌·夏歌》：“情知三夏热，今日偏独甚。”）；九夏，因夏季三个月，计九十天而得名（晋陶渊明《荣木》诗序：“日月推迁，已复九夏”）；炎天（南朝宋文学家颜延之《夏夜呈从兄散骑车长沙》诗：“炎天方埃郁，暑宴阕尘粉”）；朱夏（宋孔平仲《官松》诗；“中有清风发，能令朱夏寒”）；昊天（《尔雅·释天》：“夏为昊天”）。

　　另外，夏又有清夏、炎节、炎序、朱明、长赢之称。只是过于生僻，世人很少使用。对于夏季的三个月份，因地域和习俗关系，叫法也有所不同。四月为孟夏。在南方因梅子成熟，而称梅月。在北方，因国槐开花，又称槐月。其他尚有早夏、初夏、新夏等不同名称。五月为仲夏。在阴雨连绵的江南，又称雨月；中原地区因石榴开花，则叫榴月。又因北方的麦子此时逐渐成熟，而称麦秋。另有蒲月、艾月等名称。六月为季夏，又称长夏。六月也称晚夏、伏月、暑月。在湖泽密布的江浙一带，因此时莲花盛开，而又叫荷月、莲月。夏的称谓虽多，不少都是一时一地之名，而真正经常使用的，也就炎夏、三夏、九夏、朱夏三四个而已。