郭守敬是元朝的天文学家，元朝至元十六年（１２７９年），他奉元世祖忽必烈之命，来到登封的告成镇。在历史的沧桑中，有许多著名人物如周公姬旦、南宫说、姚玄、一行等都将这里视为大地的中心，并在这里认真测量日影、验证季节时令的变化。经过细致的考察，郭守敬决定在这里建一座中心观测台。因为在此之前，郭守敬和王圭等人曾经在朝鲜半岛、河西走廊、西伯利亚、南中国海等地考察，建立了２７个天文台和观测站，以利于掌握四季时令气候的变化，指导农业生产。在勘测了登封告成镇的地理条件之后，他决定把中心观测台建在这里。于是，郭守敬亲自设计建台方案，率领众人在原“周公测景台”旁边建起了“观星台”，也就是现在的登封观星台。它是砖石结构的建筑，由覆斗状的台体和石圭组成，计算和测量数据的地方在台上，测量水平的仪器就是石圭，又叫“量天尺”，它从台的北端向外延伸３１．２米，上面刻有水流渠。当太阳照在观星台上时，日影在石圭上就会出现长短不一的变化，根据这种变化，就能把春分、秋分、冬至、夏至等四季的节气划分出来，非常精确。

　　在观星台上细致观测天象和季节变化的日子里，郭守敬掌握了大量的珍贵数据，这为他以后编制新的历法提供了难得而翔实的资料。元朝至元十八年（１２８１年），郭守敬终于主持完成了新历法《授时历》的编著工作。《授时历》一书的名字取自《尚书》中的“敬授天时”一语，意思是告诉天下百姓，要珍惜日月时令，不要错过耕种的好时节。元世祖忽必烈颁布诏书，《授时历》在全国正式实施。在当时，《授时历》是最为先进的历法，郭守敬推算出的一年是３６５．２４２５天，和现代天文学家用精密仪器测算出来的地球绕太阳一周的时间仅仅相差２６秒，和世界许多国家使用的格利高里历（公历）分毫不差，但是，郭守敬编著的《授时历》却比格利高里历（公历）早了整整３００年，不能不令人惊叹。除此以外，郭守敬还在登封研制和改进了许多天文仪器，比如简仪、仰仪、候极仪、高表、悬仪等，应用非常广泛。而且，登封的观星台是中国现存最早最完好的一座天文建筑，在世界上，它也属于现存最早的天文台之一，这和郭守敬付出的心血是分不开的。