新中国成立前郑州没有自来水，居民吃的是井水。当时城区水井不少，但有甜水和苦水（因含碱量大而水质苦涩）之分，且苦水多，甜水少，所以吃水相当困难。如何取水、存水，成了家家户户的难题。

　　那时，郑州有名的水井，主要有书院街和塔弯（时称“神井”）两口。这两口井，出水量大，终日不竭，加之水质甘甜、洁净，是老城区居民的主要水源。正因如此，这两个地方自晨至夜，人担、车拉的汲水者络绎不绝。但由于路途较远，家无劳力等原因，仍有不少人家吃水相当困难，有时到了“井水贵如油”的地步。所以送水、卖水几乎成一种行业。当年，除少数牲口拉的大车外，卖水者多配有一种特制的独轮送水车。这种车和一般独轮车区别是于车体两侧，各置有一个扁圆形的大木桶，上有注水口，下有出水口。可注水十多担。送水按担收费，一月一清。新中国成立初期每担价格在２００～５００元旧币（相当于现在的２～５分钱）。不少无业青壮年，以此为生。也有城区农业户，农忙时务农，农闲时推车卖水，贴补家用的。

　　送水人很辛苦，每天黎明即起。这时水位高，汲水省力，人也少。而此时不少人家生火做饭，也喜欢用新水。夏季，送水人常常是汗流浃背，加之用水量大，是他们最忙碌的季节；冬日天寒地冻，井口附近凝霜结冰，路滑难行，汲水困难，且容易酿成事故，对卖水人来说，堪称险关。但为了生活，也只能如此。只是这个曾经红火一时的行当，在１９５４年我市自来水开始普及后，逐渐被社会淘汰，时至今日，很难再见到那终年辛勤劳顿推车卖水汉的踪迹了。