皇上瞟了一眼陈廷敬，道：“陈廷敬，还多亏刘相年这台子搭得结实，不然今儿朕的性命就送在这里了。朕饶了他大逆之罪。可他说话办事全无规矩，叫他随朕回京学习行走。”

　　陈廷敬便替刘相年谢了恩，并不多言。皇上心想陈廷敬密访几个月，沿路官员行状尽悉掌握，他只是如实密奏见闻，却不见他参人。可见陈廷敬确实老成了，大不像往日心性。人非圣贤，孰能无过？倘若见错参人，难题到底都是出给朕的，朕又怎能把有毛病的官员都斥退了？辅国安邦之相，就需像陈廷敬这般。皇上哪里知道，这回大臣们参来参去，都是陈廷敬一手谋划！

　　皇上抬头望着天上的浮云，又道：“胤礽回京之后闭门思过，不准出宫门半步！”

　　５５

　　回到京城，皇上头一日在乾清门听政。皇上目光扫视群臣，又道：“朕深感欣慰的是你们大多能忠心耿耿，恪尽职守，清白做官。朕今日要专门说说陈廷敬。朕八岁登基，那个时候陈廷敬只有二十四岁，风华正茂，才气过人。从那时候起，陈廷敬就跟着卫师傅侍候朕读书。一晃就是四十八年，朕已五十有四了，陈廷敬亦已是七旬老人。他那一头青发，朕是亲眼看着它一根一根白起来的。四十八年了，朕现在回头一想，找不出陈廷敬的过错！朕对陈廷敬的评价是八个字：宽大老成，几近完人！”

　　陈廷敬赶忙跪上谢恩，道：“臣谢皇上垂怜！人非圣贤，孰能无过？臣事君四十八年，肯定有不少失格出错之事，只是皇上仁德，不忍治罪。”

　　皇上笑道：“老相国，你就不必自谦了！”

　　陈廷敬低头道：“臣曾听皇上亲口说过，国朝并无相国之职呀！”

　　皇上笑道：“朕说你是相国，你就是相国！”

　　陈廷敬回到家里，兴致甚好，说：“皇上今日当着文武百官的面给了我八个字，宽大老成，几近完人。”

　　珍儿说：“老爷本来就是完人，珍儿跟您这么多年，还真找不出您的毛病！”

　　陈廷敬又道：“皇上还叫我老相国！”

　　有日，陈廷敬去衙门了，月媛同珍儿在家里说老爷。月媛道：“珍儿妹妹，你说廷敬是不是有些糊涂了？廷敬他这官不能再做下去了。”

　　珍儿问：“为什么呀？皇上信任他，朝廷需要他，为什么就不做官了呢？”

　　月媛道：“我瞧了这么些年，我知道，大臣只要被叫做相国，就快大祸临头了。明珠是这样，索额图也是这样。”

　　珍儿道：“可是我们家老爷同他们不一样呀，明珠和索额图都是坏人呀！”

　　月媛知道有些道理珍儿是不懂的，便道：“珍儿妹妹，你只听姐姐的话，劝劝廷敬，他现在是越来越听不进我的话了。”

　　５６

　　陈廷敬成日在南书房看折子，皇上下了朝也常到这里来。

　　皇上递过一个折子，道：“老相国你看看这个。”

　　陈廷敬双手接过折子，见是密奏，忙说：“密奏臣岂能看？”

　　皇上道：“朕以为是你看得的密奏，你就先看，再送朕看。”

　　陈廷敬跪下谢恩，道：“皇上如此宠信老臣，臣不胜惶恐！”

　　陈廷敬知道看密奏不是件好事，可皇上下了谕示他也不敢不看。他打开这道密奏一看，却见是刘相年上的。原来刘相年回京没多久，又被皇上特简为江苏按察使。皇上到底看重刘相年的忠心，只是叫他改改脾气。

　　陈廷敬见刘相年在密奏上写道：“臣察访两淮浮费甚多，院费、省费、司费、杂费四款皆派到众商头上，每每朝廷正项钱粮没有完成，上述浮费先入私囊。臣以为应革除浮费，整肃吏治。”

　　陈廷敬看完密奏，道：“皇上，刘相年这个按察使实在是用对人了。”说罢就把密奏奉给皇上。

　　岂料皇上看了，摇头叹道：“刘相年这般行事，长久不得。”

　　陈廷敬道：“相年确实太耿直了，但他所奏之事如不警醒，贪墨之风煞不住啊。”

　　皇上不说话，提起朱笔批道：“知道了。所列四款浮费，第二款去不得，银钱不多，何苦为此得罪督抚，反而积害！治理地方以安静为要，不必遇事就大动手脚。嘱你改改脾气，定要切记。小心，小心，小心，小心！”

　　密奏是仍要回到刘相年手里去的，皇上连批了四个小心，陈廷敬看得心惊肉跳。他暗自交待自己，往后还是尽量少看密奏。