很快有消息传出，首炉银匠小武子夜里干活时不慎砸断右手的中指。右手中指是银匠的看家指，打制首饰许多细小的活路都要靠右手的中指来完成。小武子不知道自己是怎样跌跌撞撞回到家里的，将血淋淋的残指展示在了爷爷的面前。

　　胡瓜大惊失色：“你这是咋的啦？”

　　“干活失手了。”小武子说得很轻松。

　　胡瓜不信：“你昨晚不是醉酒了么，干哪门子活？”

　　“我心里烦。”

　　胡瓜明白了，恶狠狠地骂了一句：“你这个没出息的东西！你手指没了，你日后吃什么？”

　　“饿死了才好呢。”

　　“你，你真是一个混账东西！”说罢，胡瓜浓浓地吐出了一口鲜血，从此卧床不起。

　　彩凤认定小武子是为她断的指，一个出色的银匠就这样毁了。彩凤在痛惜之余，也深感自己的罪过。

　　小武子成了残疾人，贾老爷只得安排他给其他的银匠打下手拉风箱。

　　老银匠胡瓜整天整夜地唉声叹气，在一个天刚破晓的凌晨，他一口气没有上来，带着满腹的伤感和遗憾去了。

　　５５

　　穿着单衣单裤的二少爷拉开房门，手里挥动着一方洁白的绫汗巾，双眼浮肿地站在卓氏的面前：“娘，嘻嘻，花花巾。”

　　白绫汗巾上几块血红十分抢眼。

　　卓氏一把抢过白绫汗巾：“傻儿子，这也是你拿的？”

　　二少爷扑上来，大声喊着：“花花巾，花花巾！”

　　卓氏一把将二少爷推倒在床。二少爷躺在床上耍赖，哭喊着：“花花巾，花花巾。”

　　彩凤与卓氏刀子似的目光对视了一下，她盯着卓氏手上的白绫汗巾，几块血红很是张牙舞爪很是刺眼。

　　彩凤十分心酸，不软不硬地问道：“娘，有劳您又来查看‘落红’来了？”

　　“有什么劳？这是做娘的本分呢。”卓氏也挺硬的。

　　“您昨早不是查看了么？”

　　“昨日让那断指头吓着了，闹心，没看清呢。”卓氏拿着白绫汗巾认真地瞧着。

　　彩凤斜了卓氏一眼，不卑不亢地说道：“这下子您老可以放心了吧。”

　　卓氏拿着白绫汗巾看了看，长叹了一口气，自言自语道：“其实，别看这血红挺打眼的，有时也说不清呢，那金瓶梅里的银瓶嫁给翟员外前，早已是破了身，可银瓶将鸡冠血涂在白绫上就将翟员外哄住了。”

　　彩凤一脸怒气地盯着卓氏：“娘，您有话就直说，是不是还在怀疑我，说我不贞洁？”

　　卓氏连连摇头：“不，不是的，我是在说书上的事呢，可惜你一个山里妞没读过书呀，不懂这些。这也不能怪你，你说是不是？”

　　彩凤红着脸垂着头，眼里噙着泪水，把当儿媳应受的委屈憋在心里。

　　５６

　　彩凤当二少奶奶了，贾老爷想着要给她压担子。大少爷、二少爷都指望不上，汉皋一天天老了，卓氏的心眼越来越小，惟有彩凤精明可用，这银楼也只能依靠彩凤了。贾老爷叮嘱汉皋，以后银楼里的事多给二少奶奶说说。汉皋问：“太太知道么？”

　　老爷摇了摇头：“她慢慢就会习惯的。”

　　彩凤成为二少奶奶，既然是少奶奶就应该有少奶奶的地位和威风，可银楼里的许多眼睛和说话的口气，仍然把她当丫头看。譬如说，苗嫂每日都要问贾老爷卓太太想吃什么菜，可从来不正眼看彩凤。譬如说，一天，前厅来了几位挑选首饰的贵夫人。彩凤正要出门，堂倌来喜竟然对她说，快给客人上茶。

　　吃鲤鱼是贾老爷多年的爱好。这天，苗嫂向卓氏抱怨，说是市面上鲤鱼不好买，汉江里的鲤鱼几乎绝迹，要到很远的东津镇上去买，只有东津那里的鱼塘里才产鲤鱼。

　　卓氏说：“每日就雇人去东津买呗。”

　　苗嫂问：“这多支出的银两咋算？”

　　卓氏说：“找汉皋从柜上拿。”

　　过了两天，彩凤找到苗嫂：“太太让我问你一声，这汉江里的鲤鱼果真绝迹了么？”这一问，苗嫂当然明白了，脸憋得通红。

　　苗嫂自己打了自己两耳光：“都是我贪心，还请二少奶奶多包涵呢。”

　　彩凤说：“没事的，日后需用钱就直接找我好了。”说着，塞给了苗嫂几块大洋。苗嫂满脸通红半推半就地收下了。

　　从此，每天一大早苗嫂都要跑到彩凤房里去，问二少奶奶今日想吃什么。这天，苗嫂又来请安，彩凤突然说了句想吃地米菜。地米菜是隆中山里的一种土菜，长在山坡上，只有下雨过后才会有。彩凤只是说说，没想到一天大雨过后，饭桌上真的摆上了地米菜。事后才知，苗嫂一夜没睡跑到隆中山里买来的。

　　这天中午彩凤转到了银楼前厅。堂倌来喜正趴在柜上打盹，彩凤一把将来喜推醒：“柜里的首饰让贼子偷了呢。”来喜猛地一惊，抬起头来，嘿嘿一笑：“彩凤，不、不，是二少奶奶。”

　　彩凤脸一沉，突然大声叫道：“账房，来喜困了，让他去屋里睡吧。”

　　汉皋问：“那谁来站台子？”

　　彩凤说：“我来替他！”

　　“那……”汉皋仍不解。

　　彩凤说：“谁站台子，谁拿饷，来喜今日的薪饷就是我的了。”然后转身对来喜说，“你今日若还睡不够，明日就回家去睡。”来喜是乞丐出身，二少奶奶让他回家去睡，显然是让他走人呢。

　　来喜一听傻眼了，抡起手掌就朝自己脸上打：“是我不好，是我不好！”

　　午后，汉皋将来喜的事告诉了贾老爷，老爷哼了哼，算是知道了，竟然没有表态。汉皋试探着说了句：“二少奶奶是不是太张扬了一些？”

　　没想到老爷眼一瞪：“你认为二少奶奶做错了不是？”

　　汉皋立即不言语了。

　　卓氏得知彩凤要辞退来喜是傍晚吃饭时。

　　多年了，来喜一直在卓氏眼前晃着，卓氏也习惯了使唤他。