陈廷敬在御花园陪皇上说话，足呆了两个时辰。拜辞出来时，皇上又赐了他御制诗手卷两幅，福寿挂幅各一，高丽扇四把。

　　陈廷敬谢恩出宫，却丝毫没有觉着欣喜。

　　陈廷敬不再每日去南书房，总托儿子壮履称病。

　　这日，皇上召陈廷敬去南书房。陈廷敬见了皇上，颤巍巍地跪下，道：“老臣叩见皇上！”

　　皇上道：“老相国病了这场，身子清减了许多。你起来吧。”

　　陈廷敬跪着不动，头埋得低低的。

　　皇上又道：“老相国快快请起。”

　　陈廷敬仍是低头跪着，像是睡着了。

　　皇上又问：“老相国是不是有什么话说？要说话，你站起来说也不迟。”

　　陈廷敬跪在地上像蔸老树根。张善德跑上去问：“老相国，您今儿个怎么了？”

　　陈廷敬这才抬起头来，道：“啊？您大点儿声！”

　　张善德吃惊地望望皇上，皇上长叹一声，道：“老相国怕是病了一场，耳朵聋了。上回在御花园见他还是好好的，到底是年纪大了。”

　　张善德低下头去，大声喊道：“皇上让您起来说话！”

　　陈廷敬这才听见，谢恩站了起来，哭奏道：“启奏皇上，臣耳朵听不见了，玉音垂询，臣懵然不觉，长此以往，恐误大事。恳请皇上恩准老臣归田养老！”

　　皇上两眼含泪，道：“陈廷敬供奉朝廷四十九年，兢兢业业，颇有建树。而今患有耳疾，上奏乞归。朕实有不舍。然陈廷敬归林之意已决，朕只好忍痛割爱，准予陈廷敬原品休致，回家颐养天年！”

　　陈廷敬木然站立，浑然不觉。张善德上前，凑在陈廷敬耳边道：“皇上恩准您回家了！”

　　陈廷敬又跪下谢恩，动作迟迈：“老臣谢皇上隆恩！”

　　皇上又道：“陈廷敬平生编书颇多，回家之后，仍任《康熙字典》总阅官！”

　　陈廷敬哪里听得见，张善德只得又凑在他耳边大声说了，他才谢恩起来。

　　陈廷敬择日出了京城，一路上都不说话，总是闭着眼睛，想自己近五十年的官宦生涯。当年卫大人告诉他一个等字，岳父告诉他一个忍字，自己悟出一个稳字，最后又被逼出一个狠字，亏得月媛又点醒他一个隐字。若不是这一隐字，他哪能全身而退？迟早要赴明珠和索额图的后尘。等、忍、稳、狠、隐这五个字，只有那狠字说不出口，就让他烂在肚子里算了，另外那四个字他会告诉壮履的。

　　回到了山西阳城老宅。正是春好时节，淑贤领着阖家老小迎出门来。

　　陈廷敬在亭内坐下，家人忙端了茶上来。他喝了口茶，忽听树上有鸟啁啾，笑道：“珍儿，我告诉你那叫什么鸟。”

　　珍儿又惊又喜：“老爷，您耳朵没聋呀？”珍儿说罢往屋里跑去，边跑边喊，“老爷他耳朵没聋！”

　　陈廷敬仰天大笑，惊飞了树上的鸟。

　　（完）