作为亚洲杯的连续两届霸主，日本队已经开始了对亚洲足球的绝对统治。虽然时过境迁，中田英寿等巨星已经选择了退役，但中村俊辅等有才华的新领导者又涌现了出来。为了备战本届亚洲杯，结束了苏超比赛的中村对自己进行“魔鬼式”训练，他找来橄榄球运动员作为人墙，以提高自己任意球的威胁程度。中村在欧洲冠军杯对曼联队的比赛中完美任意球得分让人难忘，不知道经过“魔鬼”训练的中村会在亚洲杯上奉献出什么样的任意球功夫。

　　拥有中村俊辅的上届冠军日本队是本届杯赛夺冠热门之一，虽然同组的卡塔尔队和阿联酋队并非弱旅，但是很难挡住日本队在Ｂ组比赛中一枝独秀。日本队这次招回了在海外踢球的中村俊辅和高原直泰，但令人意外的是，包括效力德甲法兰克福队的稻本润一和瑞士巴塞尔队的中田浩二在内的其他海外球员均被放弃，这与中国队几乎征调全部海归球员的做法形成鲜明的对比。

　　除了日本明显技高一筹之外，阿联酋和卡塔尔绝非等闲之辈，阿联酋１９８０年首次参加亚洲杯，在今年的资格赛中，阿联酋队延续了他们在海湾杯上的强势，他们以４胜１平１负的骄人战绩进入决赛阶段。

　　而富得流油的卡塔尔，相信中国球迷印象最深，状态好的时候，卡塔尔可以制造一切冷门，而不好的时候，也可以输给任何对手。本届亚洲杯卡塔尔最致命的损失在于他们年仅１８岁的亚洲足球先生卡尔范伊布拉欣将缺席比赛，原因是他的膝盖十字韧带撕裂使他不得不休养很长一段时间。幸而除了卡尔范伊布拉欣，卡塔尔目前还有很多充满潜力的年轻球员，比如拉扬队的２０岁中场球员瓦利德·贾西姆，１９９９年亚足联的年度最佳新人瓦利德·哈姆扎。

　　作为今年亚洲杯的四个主办国之一，越南队不管分到哪一组，估计都不会逃脱任人宰割的命运，面对卫冕冠军日本队以及西亚两强卡塔尔队和阿联酋队，越南队只要对得起前来捧场的家乡球迷，踢出主队的风格，不被血洗就足够了，至于想从小组出线，估计另外三支同组球队谁也不会答应。

　　本报记者 刘超峰