欧洲天文学家１１日宣布，他们发现太阳系外一颗行星的大气层中含有水。虽然这颗行星不太可能有生命存在，同时以人类现在的科技水平根本无法到达这个“世外水世界”。但科学家说，这一发现仍称得上“探寻太阳系外生命之路上的里程碑”。

　　法新社援引科研专家的话说，这是人类首次以确凿证据在太阳系外行星大气层中发现水的存在。

　　含水行星名为ＨＤ１８９７３３ｂ

　　欧洲航天局和英国伦敦大学学院的联合科研小组在英国科学杂志《自然》上撰文，阐述了这一重要天文发现。

　　科学家把这颗行星命名为“ＨＤ１８９７３３ｂ”。这颗行星的体积比太阳系行星“木星”大出１５％左右，位于狐狸星座区域，距离地球６０多光年。它所围绕的恒星名为“ＨＤ１８９７３３”，体积与太阳相仿，但表面温度更低。

　　行星“ＨＤ１８９７３３ｂ”在恒星“ＨＤ１８９７３３”前划出一道钟摆式运行轨迹，并吸收恒星发出的光亮。科学家认为，这说明行星“ＨＤ１８９７３３ｂ”的大气层中存在水蒸气。

　　欧洲航天局和伦敦大学学院科学家组成的联合科研小组利用“斯皮策”太空望远镜观测到行星“ＨＤ１８９７３３ｂ”，并用红外线感应装置记录这颗行星上的水蒸气吸收恒星光线时发生的变化。

　　恶劣环境堪比地狱

　　不过，对于生命体，行星“ＨＤ１８９７３３ｂ”简直可比“地狱”。

　　科学家推断，行星“ＨＤ１８９７３３ｂ”基本由气态物质组成。它与恒星“ＨＤ１８９７３３”之间的距离相当于地球与太阳间距离的三十分之一，所以行星“ＨＤ１８９７３３ｂ”面向恒星一面部分区域的大气层温度达２０００℃。它背向恒星一面区域的温度则要“温和”得多，约５００℃。

　　由于行星“ＨＤ１８９７３３ｂ”的表面温度足以熔钢化铁，所以科学家认为，这些星球上的水仅能以“过热水蒸气”的形态存在。

　　科学发现重要意义

　　目前的科学发现公认，水是生命之源。尽管行星“ＨＤ１８９７３３ｂ”远非生命的家园，但科学家仍认为，这一发现意义重大。

　　“尽管行星‘ＨＤ１８９７３３ｂ’不具有生命体生存条件，但我们的发现至少证明，太空中水的存在比科学家先前的想象多，”联合科研小组负责人焦万娜·提奈提说，“我们的观测方法将为今后寻找适宜生命存在的外太空区域，提供有益尝试。”

　　“行星观测专家现在的‘圣杯’是找到存在液态水的星球。发现水是探寻太阳系外生命之路上的一个里程碑。我们的发现证明，太阳系之外有可能孕育生命。”提奈提说。

　　（耿学鹏 新华社特稿）

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　　“海选”星系 邀您参加

　　可登录ｗｗｗ．ｇａｌａｘｙｚｏｏ．ｏｒｇ 看照片识别星系真伪

　　新华社专电 天文学家１１日在互联网上发表声明，招收网络志愿者帮助天文学者，根据天文望远镜拍摄的照片，普查１００万疑似星系的“真伪”，并进行分类。

　　天文学家在一个名为“星系动物园”的网站（ｗｗｗ．ｇａｌａｘｙｚｏｏ．ｏｒｇ）公布了大量太空照片，希望网民帮助识别这些照片上的“星系”呈椭圆形还是螺旋形，或者照片所显示的根本不是星系。

　　英国朴次茅斯大学天文学家鲍伯·尼科尔说，由于人类现有的计算机技术尚无法准确辨认照片中星系的形态，如果没有志愿者的帮助，天文学者需花费数年才能把这些星系的照片“翻看”一遍。如果有１万到２万人帮忙，或许一个月便可识别完毕。

　　志愿者可以在“星系动物园”网站上登记，并接受一个简单培训，接着就可以逐个识别照片中的星系。每个星系照片将由多人反复识别，以减少差错。如果志愿者对某一星系的识别结果不同，天文学家将作出最后判断。

　　美联社说，这是迄今为止天文学研究中最大规模一次普查活动。一些天文学家认为，此举将有助于为研究宇宙结构提供新视野。