酒肆共上下两层，楼下是客座及厨舍，楼上铺设精致的重席，是接待贵客的所在。背面开窗临河，可以眺望远近景色。

　　此刻，宛令文种正陪着客人饮酒谈笑，八名宛邑有名的歌舞伎，佐筵助兴。看见范蠡来到，文种眼睛一亮，拍手命歌伎散去，携住客人的手，笑道：“子高，我来为你引见一位奇士。”

　　客人正是由郢都北上赴任的叶公，文种与他原是旧识，知道他赴任途中经过宛邑，特地设筵招待，楼下众军士都是随叶公北上的家臣士卒。

　　叶公打量眼前这少年，见他身形颀长，风姿英爽，随意不拘的打扮，越发显得从容洒脱。

　　文种唤范蠡近前，道：“这位就是叶公，还不快上前拜见！”又回首对叶公说，“这是宛邑奇士，范蠡范少伯，为人洒脱不羁，才高智远，世所罕见。”

　　范蠡听文种吹捧自己，暗暗摇头，但他生性豪爽，只淡然一笑，全不介意，朝叶公长揖一礼，道：“范蠡拜谒！”

　　口称拜谒，却长揖不拜，极是轻狂自负。叶公毫不介怀，含笑道：“在郢都已听闻先生大名，何意此地相逢，实在幸甚！”

　　范蠡有些惊讶，自忖佯狂避世，何至于声名远扬，竟传到了郢都？

　　他摇一摇头，自嘲笑道：“大名？怕尽是骂名吧。”

　　“世人不识英才，那也是寻常事。姜尚未遇周文王，不过是河边一钓叟罢了。”文种话中另有用意，暗劝范蠡跟随叶公谋个前程。

　　范蠡哈哈大笑：“我不是那太公望，这一生但凡随心所欲，过得烟波生涯便已足矣。”

　　叶公目光犀利，一眼便看出他不是安于平淡的人。

　　当下延请范蠡入座，三人重开筵席，随侍的伎女再次歌舞上来。八名伎女连袖而舞，围成一个圆圈，中间捧出一名舞女，大红绣衣，妃色绣裳。红衣舞女随着音乐的节拍，回转纤腰，舞动长袖，姿态曼妙姣丽，正是楚国独有的“长袖折腰舞”。

　　席中三人看到精彩处，拍手喝彩。为首的红衣舞女排众而出，径到叶公席前，笑盈盈屈身拜礼。

　　叶公微笑颔首，蓦地眼前寒光骤闪，原来红衣舞女袖底隐着一柄短剑，行到近前，长袖翻转，径向叶公胸口刺去！

　　叶公久经沙场，短剑疾刺胸口，叶公不避不让，伸手抓住红衣舞女的手腕，向外抛出，口中喝道：“退下！”

　　他这一抛，竟把红衣舞女抛出丈外，直撞向对面墙壁。红衣舞女凌空翻身，纤足在墙上一蹬，落在地上。

　　官吏、军士都围上来，保护文种、叶公等人安全。

　　红衣舞女眼神凄厉凶狠，冷笑道：“今日刺你不死，来日须没有这般侥幸！方城之外，正是你的葬身之地！”

　　说罢，剑锋回转，刺向自己咽喉。

　　只听“叮叮”两声响，短剑跌落地上。却是叶公掷出手中的酒觚，打中她的手腕，击落短剑。

　　红衣舞女行刺不中，自杀也被阻止，眼中流露出惊恐绝望的眼神，不知叶公将会用何等残酷的手段折磨她来发泄愤怒。

　　叶公叱道：“此处是宛邑，休得与宛令增添麻烦。叶邑是沈某的封地，要杀我，尽管到叶邑施展手段！”吩咐四下军士、侍卫：“放她走！”

　　众人依言闪出一条道路，红衣舞女惊疑未定，怔在当地。

　　叶公冷冷道：“在此处杀你，只怕污了宛邑的地皮。你可知会同党，要送死的，只管到叶邑找我！”

　　新官上任，照例要受贺，热闹上好一阵子。不止叶邑文武属官前来拜贺，城父、犨邑、郏邑、堂溪等邻近城邑的长官也都来庆贺。其中数夫概的贺礼最为丰厚，与他儿子扶臧一同前来，宾主相见，言谈甚欢，根本看不出双方曾在战场上干戈相向，浴血厮杀。

　　楚国称霸多年，崇尚富丽奢华，虽然去年吴楚大战，楚国遭遇惨败，但积习仍未改变。叶公府邸修建得华丽奇伟。鲜美的菜肴，让在座的每一个人都开怀畅饮、放声大笑，祝贺叶公莅任，庆幸自己的封君是这样的开朗和善。

　　盛宴散尽，宾客离去后，叶公心事重重，缓步踱入后园，斜阳余晖正脉脉投入桃林。

　　身后脚步声趋近，是家臣吴句卑。叶公黯然道：“我最见不得这夕阳残照，每次看到，总令我想起战场上将士们浴血的尸体，那血也正像夕阳一样红得耀眼。”