医徒道：“死者浑身俱被大火烧伤，乍看之下，确似死于火中，然而口鼻内均无烟灰吸入，况且木梁倒下砸中死者那一击并不足以致命，死者是因肋骨折断，刺中心脏而亡。由此可见，死者是死后被人推入火场。”

　　一语未竟，家臣务光急匆匆走进来，禀道：“今晨澧水冲出来一具女尸，系被人杀害后弃尸水中。臣已将尸身暂厝在偏厅，请主君示下。”

　　吴句卑听说又出了一桩命案，惊愕地瞪大了眼睛。

　　叶公面沉似水，说道：“一连三起命案，倒有些意思！吴句卑，你也一同去看看。”

　　三人同归叶公府邸，径至偏厅，见一具直挺挺的女尸停在那里。叶公认出她正是在宛邑行刺的那名红衣舞女。她双目未闭，空洞洞的眸子里犹含着临死前的惊惧和怨恨。

　　医徒已验过尸身，躬身向叶公禀明：“死者身上并无其他致伤之痕，系被人当胸一剑刺死。奇怪的是，死者身上有许多奇异文身，卑职从未曾见过。”

　　叶公吩咐医徒掀开遮盖尸身的芦席，见尸身上刺着龙蛇文身。

　　吴句卑惊叫道：“这是吴人的文身！”

　　叶公冷冷道：“诸夏和楚人少有文身之人，难怪医徒从未见过。吴人生长湖泽之国，濒临大海，与鱼蛇为伍，是以有刺绣龙蛇文身的习俗。”

　　务光道：“这些文身皆是旧迹，并非最近新刺上的，看来这女子正是吴人，不知因何潜入楚境，却被人杀害，弃尸于此。”

　　吴句卑道：“这女子一身武艺，如今身上并无与人搏斗的痕迹，又不曾中毒，可见她定是夫概的爪牙，夫概遣她前来刺杀主君，行刺失败后为防事机泄漏，将她杀死灭口，弃尸水中，谁知却被水冲出尸首来。这是上天要败露奸贼的毒计！”

　　叶公点头，忽觉隐隐腐臭之气冲入鼻端，他以袖掩鼻，问道：“厅内燃有薰香，哪来的臭气？”

　　医徒答道：“死者伤口处已开始腐烂，这种腐臭，薰香也不容易掩得住。”

　　叶公一怔，低头仔细查看那女尸，脸上现出惊疑之色，他用手拆开死者的发髻，发现长发上沾染污浊泥垢。

　　叶公愤然道：“这女子确是被夫概灭口的爪牙，但尸体被河水冲出来，绝非偶然，也不是什么天意。这杀人灭口的凶案背后，还隐藏着一个阴险诡诈的奸恶之徒！”

　　叶公唤来闾师子越，吩咐道：“今年春荒已无法避免，再不开仓赈灾，眼看就会酿成饥荒，要出大乱子。你去找应伯升，让他即刻捐粮救灾。我要去方城巡视军防，叶邑诸多事务都要劳烦你多多费心。”

　　三日后，叶公返回府邸，立刻叫来吴句卑，询问离开后的情形，哪知却是风平浪静，预料中的叛乱并未发生。

　　叶公忧心忡忡地说道：“我巡视方城，有意使叶邑造成城备空虚的假象，奸徒蓄谋已久，情势如箭在弦上，一触即发，我正可借此机会诱其滋事，然后一举擒获。谁知那厮竟全无动静。”

　　吴句卑道：“主君既已知悉夫概暗中图谋造反，立刻将他抓来，岂不便宜？”

　　叶公摇头道：“夫概虽然一心欲置我于死地，但在他身后还隐藏着更加险恶的奸徒。……唉，叶邑是北疆重镇，一旦变生动乱，将会酿成连绵祸患。”

　　吴句卑听叶公再次提起那神秘的奸徒，十分不解，说道：“主君因何断定夫概背后另有凶徒？恕属下愚笨，实是不解。”

　　叶公道：“澧水上下三十里，水中皆是沙石，绝无泥污。那女子发上沾染污泥，便令人起疑。但最先引起我注意的是，那尸体已开始腐烂，可见毙命已久，并非近日遭遇毒手。若是夫概杀人后直接弃入水中，尸体浸在水中，将会全身肿胀，面目浮肿难辨，而那女子却是脸容未变，也没有胀大变形。由此可以推知，尸体被水冲出来，绝不是偶然、天意，而是有人刻意为之。”

　　吴句卑听得倒吸了一口冷气，追问道：“那人如此大费周章，却不知有何企图？”

　　叶公冷冷道：“正所谓‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，夫概一心欲置我于死地，却不知他的行径早被人暗中监视。夫概行刺失败，杀爪牙灭口，将那女子埋入土中，意图湮灭罪证。那暗中匿藏的奸徒，却掘出尸体，抛入澧水，他有意暴露夫概的密谋，乃是为了转移我们的注意，以掩盖他险恶的居心。却不料机关算尽，终究是百密一疏，尸体上沾染的泥土虽被水流冲去，发里存留的污泥，反而暴露了奸徒的阴谋！”