应伯升神色不变，笑道：“主君莫非在暗示应氏意图谋反？”

　　叶公道：“先生若自信心底坦然，不妨卷起左臂袍袖。”

　　应伯升卷起袍袖，左臂上缠着裹伤用的帛带。他哈哈笑道：“好厉害的叶公！我时时处处留意掩饰伤处，不使人发觉，竟然能被你识破。”

　　“吴句卑刺伤凶徒左臂之后，我一直在留意寻找受伤之人。先生行动举止虽然十分小心，但重伤在身，难免会露出些许痕迹。”

　　“人是我杀的，你那名家臣腿上中的毒箭也是我射的，可惜他竟未毒发毙命！”应伯升语气骤变，嘴角带着挑衅的笑意。

　　叶公没想到他竟坦率承认犯下的罪行。

　　应伯升冷笑道：“杀人罪名我招认不讳。但说到意图谋反，此事全无凭据，你亦奈何我不得！”

　　叶公冷冷道：“杀人血案何止一桩？郑军犯境当晚，应府家奴被杀一事，也是你所为。你可敢承认！”

　　“杀一人是死罪，杀两人也是死罪，你既然这么说，我便承认又有何妨？”应伯升轻描淡写地说，“那应才偷窃钱财，被我发觉，失手将他打死，推入火场。”

　　叶公怒道：“事情未必如你所言这般简单。试问，你又如何预先料到当夜会突起大火？”

　　应伯升失笑道：“难道说那场大火也是我放的？”

　　“虽不是你亲手所为，却也大有干系。你一味推托，不肯说出事实真相，索性由我来讲出你的种种谋划，教你推诿不得！你本是应国王室后裔，不甘心沦为庶民，便乘楚国新败，实力受损之际，在叶邑图谋反叛。重金聘来武士，用钱财收买军营中的败类，更与郑国暗中勾结。此事本来十分隐秘，但那郑国奸细听闻我来到叶邑赴任，为怕事情败露，遭遇不测，欲赴公府自首告发，你恼恨之下，用毒箭将其射杀。应才也是你的爪牙，见你心狠手辣，怕危及自身，遂携带金钱逃脱，被你一掌打死。你原与郑国互通消息，知道当夜郑军将偷袭叶邑，所以借起火之机，将尸体推入火中，以消灭罪证，并乘乱逃去。当日我还在诧异你为何会及时赶至火场，而今细想起来，倘若我迟到一步，或者根本未曾前去，应才的尸体随便掩埋土中，杀人命案将轻易被一场大火掩盖。”

　　“一味臆测，焉能令人信服！”应伯升冷冷说道。

　　叶公道：“你的手下武士可作证明，你狼子野心非止一日！”

　　应伯升神情惊愕不已。

　　叶公微笑道：“贵府武功最高强的武士任忌，原是你由郑国聘来，他是异国人，自然令你放心得很。有一点不可不告知于你：任忌原是我的知交好友。”

　　应伯升瞪视着他，双目中几乎要喷出火来。

　　叶公接着道：“当时我在郢都，无法立刻赴叶上任。但叶邑本是楚国重地、北疆屏障，使我不得不预先布下几粒棋子，以应不测。任忌就是这其中的一粒棋子！”

　　应伯升气恼之极，冷笑道：“好狠的手段！我一举一动竟尽在你掌握之中！”

　　“那也未必。我若早知你连杀数条人命，又怎会让你得手？”叶公正色说道。

　　应伯升倏地拔剑出鞘，剑尖直指叶公咽喉，恨恨道：“一切皆因你而起！我苦心谋划，万事俱备，只等起事。谁知你一到叶邑，事情就起了变化。你坏了我的大事，今日也休想活命！”

　　叶公面无惧色，厉声说道：“我死在应府，应氏满门休想活命！应氏因你一人遭遇灭门之祸，你良心可安么？”

　　应伯升持剑的手微微颤抖，惨然道：“当初预谋之时，便已料到有今日。只恨仲明、叔文二人一味阻挡，你赴方城之际，正是一次绝好的时机，良机已失，悔恨莫及……”

　　叶公打断他的话：“我赴方城实是为诱你出洞，当时早已布下层层防线，一旦变乱，大军决不留情！你两个弟弟救你和应氏全族人的性命，可笑你竟然至今懵懂不知！”

　　应伯升惨然无语。

　　叶公叹息不已：“当年应国尚且覆灭败亡，你纵使谋反成功，又能撑得几时？迟早仍是死路一条。”

　　应伯升仰天惨笑，道：“事已至此，我又何需瞒你。你道我为何会不惜杀身灭族，行此险着？实在是先父临终遗训，不敢不从！”