我国古代的衙门口，左一大鼓，右一大钟，是专门为鸣冤叫屈的百姓告状报官的。为何鸣冤叫屈、报官告状要鸣锣击鼓？

　　相传汉高祖刘邦登基以后不久，他有个侄子倚仗皇势，胡作非为。有一天，京城少女苏小娥正在街上行走，与那浪荡的皇侄相遇。皇侄见她貌美若仙，遂生邪念上前调戏，吓得小娥逃跑，大喊“救命”。谁知民众都惧怕皇侄，不敢相助。皇侄抓住小娥，就要动手动脚，被小娥一巴掌打在脸上。皇侄恼羞成怒，夺过喽口罗手中的一根齐眉棍，使足劲朝小娥头上狠狠砸去。突然“咣当”一声，皇侄举起的木棒折断落地。原来是个彪形大汉路见不平，欲救弱女。骄横惯了的皇侄哪肯示弱，遂令喽口罗们动武，岂料一喽啰手起剑落，正要刺中大汉时，大汉倏地一闪，锋刃却捅进了皇侄肚皮，霎时间一命呜呼。喽口罗们急忙抬起尸体回府。那误伤皇侄的爪牙怕祸及自身，便串通同伙诬陷是大汉所杀。刘邦闻悉，下令将大汉捉拿收监，欲处以极刑。

　　且说脱险的苏小娥得知恩公将遭不幸，深感内疚，决定去闯金殿。一日，苏小娥和妹妹各持一小鼓小锣，敲打过街来到金殿门前，边敲边高喊“冤枉”。锣鼓声声频传，惊扰了刘邦。刘邦怒曰：“鸣锣击鼓扰乱朝堂有罪。”小娥回报：“万岁，小女若不鸣锣击鼓，咋能面见皇上？我的冤情咋能申呢？”接着便把皇侄的劣迹一五一十呈述。刘邦听毕，随即提审“囚犯”和传皇侄手下的人对质。结果，小奴才被斩，好汉被放，苏小娥平安回家。百姓无不称赞苏小娥机智勇敢，赞颂高祖英明。

　　从此以后，刘邦特传下圣旨，命令各级衙门必须左右各摆一大钟一大鼓，并规定衙门口钟鼓一响，官必上堂，借以显示其“德政”。这个规矩，一直延至清朝末年始告结束。