美国东部时间４日５时２６分（北京时间１７时２６分），美国“凤凰”号火星着陆探测器搭载一枚德尔塔２型火箭升空（如图），开始飞往火星之旅。

　　据美国宇航局电视台直播报道，发射是在佛罗里达州肯尼迪航天中心进行的，发射时段天气条件良好。“凤凰”号将在历时近１０个月、长达６．８亿公里的太空飞行之后，于２００８年５月底前后飞抵火星。

　　肩负两大使命

　　项目专家介绍说，“凤凰”号将在火星北极圈一处平原着陆，之后利用先进的机械挖掘臂在火星地表之下“探冰”，寻找火星极地过去甚至现在可能存在某种生命形式的新线索，另外它还肩负着观测火星北极气候循环模式的任务。

　　“蹲点”执行任务

　　“凤凰”号的设计探测使命为３个月，整个项目耗资约４．２亿美元。它与目前在火星上经受尘暴考验的美国“勇气”号和“机遇”号火星车风格迥异。２００４年登陆火星的这对孪生火星车，作业方式是在火星表面漫游，而“凤凰”号将会采取“蹲点”方式，固定在一个地方不动。

　　携名人语录光盘

　　美国“凤凰”号火星着陆探测器上专门放了一张袖珍光盘，里面记录了著名科学家、哲学家、科幻小说家等对火星的“梦想”。

　　这张石英玻璃材料制成的袖珍ＤＶＤ光盘由美国行星协会制作，直径仅为７．５厘米，其中以音频和文字信息的形式摘选了最具代表性的名人语录或作品。

　　另外还录入了行星协会会员等超过２５万人的姓名。如果“凤凰”号明年５月底能顺利登陆火星，那么这张光盘将成为火星上的第一个微型电子“图书馆”。

　　据悉，这张光盘使用的材料可使它至少能在火星上待上５００年。

　　７种探测工具

　　“凤凰”号上的７种探测工具：一、机械挖掘臂。它长达２．３５米，可以垂直向下深挖到火星地表下半米处的土壤，并将样本递送到两部分析仪器中。二、机械臂照相机。安装在机械臂末端的挖掘铲上，可以拍摄土壤以及土壤中冰的特写图像。三、热量和释出气体分析仪。它可将土壤样本放在一个微型烤箱中加热，并测量随着温度上升，样本中水蒸气、二氧化碳及挥发性有机物的变化。四、显微镜以及电化学和传导性分析仪器。显微镜主要用于分析矿物颗粒样本，它的分析细度可达到一根头发的千分之一。电化学分析仪用于分析一些化学特性，如是否有溶解的盐分存在、土壤酸碱度等。位于机械臂上的传导探测器则可以检查土壤的热量及电传导特性。五、立体照相机。绑在“凤凰”号的一根桅杆上，可拍摄着陆点地形的高清晰度、彩色、立体图像。六、气象站。由加拿大宇航局提供，它可以监测火星大气层的尘埃、温度等变化。七、火星降落成像仪。可在着陆时动态拍摄火星着陆位置的地质情况。

　　（综合新华社电）