突现破损专家束手无策
对接前不久“奋进”号拍摄的放大照片显示,破损处的面积约为19平方厘米。凿孔位于航天飞机下腹部,距右舷主起落架舱门数英尺远。
破损似乎由冰块撞击而成,但专家尚未确认。航天飞机发射时,助推火箭中装有大量低温燃料,可能在火箭外形成冰块,起飞脱落后砸到航天飞机上造成破损。但凿孔的“罪魁祸首”也可能是航天飞机起飞大约一分钟后、从外部燃料箱脱落的一片泡沫绝缘材料。
专家们现在尚未对这一突发问题提出处理办法。国家航空和航天局飞行任务负责人约翰·香农说:“这意味着什么?我不知道。”
他说,宇航员12日将检查航天飞机异常部分。如果凿孔过深,那么宇航员就需太空行走,修补航天飞机。“奋进”号在8日升空后,外部燃料箱脱落了9块泡沫绝缘材料。专家初步检测认为,其中3块可能击中机身。当时分析认为,脱落碎片不至于造成严重损伤。
“奋进”号演练高难动作
对接时,“奋进”号与国际空间站正位于地球南太平洋上空大约344公里的太空中。对接前大约1小时,“奋进”号在距空间站大约122米处停下,指令长斯科特·凯利与飞行员查利·霍鲍操纵航天飞机做了个高难度的“太空翻转”,让空间站上人员拍摄飞机腹部和机翼,以确定它起飞时是否受损。
空间站上有三名“常驻居民”,其中包括美国宇航员克莱·安德森与两名俄罗斯航天员费奥多尔·尤尔奇欣和奥列格·科托夫。安德森负责录像。尤尔奇欣与科托夫则利用超长焦镜头猛拍数码照片。
女教师上天成“明星”
在“奋进”号的这次飞行中,女教师宇航员芭芭拉·摩根显然是最大的“明星”。
芭芭拉·摩根在从“奋进”号传回地面的视频中说:“刚上天的时候花了一些时间才适应。我感觉似乎全程都是头朝下。任何东西刚一放下就飘走不见,要找半天才能找回来。“她预定与其他宇航员一同于11日开始准备第一次太空行走。
(王丰丰 新华社特稿)
核心提示
美国“奋进”号航天飞机美国东部时间10日14时02分(北京时间11日2时02分)与国际空间站顺利对接。正当人们为对接成功欣慰时,空间站传回的照片显示,“奋进”号腹部有一个大约19平方厘米的破损凿孔,让美国国家航空和航天局的专家们忧心忡忡起来。