最近，笔者发现，构成人类社会主体的“人民”一词，不仅十分古老，且十分年轻，尤其它古时卑贱、而今高贵的变化，可谓天上人间，令人惊讶不已。

　　“人民”一词，出自春秋时代，我国著名教育家孔子编纂的大型诗歌总集《诗经》，迄今已有两千五百多年的历史。在其《雅·大雅·抑》一诗中，有“质尔人民，谨尔候度，用戒不虞”之句，这是“人民”一词最早的出处。这三句诗的意思是，要治理好国家，管理好人民，就应该遵守百官法度，防止意外发生，极富哲理。

　　《抑》是一首古代高官自警、自律的诗。其中心思想是：作为官员，要表里如一，严以执法，处事慎重，对人礼让，注意修养；对小人要防范，对善言要听从，不然会有亡国之忧。按说此乃治世箴言，安民良策，应为统治者所倚重，但事实恰恰相反，由于某些原因，不仅诗的要义未被历代采纳，连“人民”一词，也被封杀了两千年。尽管《诗经》为孔夫子孔圣人所编，对后世产生重大影响，但历代皇帝都从未把《抑》中的“人民”看在眼里，记在心上，给以应有的地位。问题就出在那个“民”字上。

　　“民”的命运多舛。在殷商时期，“民”指奴隶，后又泛指百姓、劳动群众。这样的贫贱“出身”，就决定了它的历史命运。试想，在等级森严的封建社会，“人民”能迈进宫阙，登上大雅之堂吗？显然不能。若不被视为刁民、贱民、流民，改称良民、黎民，即为“民”之大幸了。唐代，出了位唐太宗，名曰世民，“民”似有出头之日，但偏因“为尊者讳”的缘故，被“限制使用”。直到清末民初，中华“民”国的建立，推行三“民”主义，“民”在我国的社会中总算有了一篇之地，但并不彻底，仍处在社会的底层。“民”得到广泛认可、确定其历史地位的，当在中国共产党成立之后。解放全“人”类，建立中华“人民”共和国、全心全意为“人民”服务、执政为民等一系列口号，把“人民”呼得震天响，地位提高到制高点，“人民”才成了真正意义上的人民了。所以说，“人民”一词出现虽早，但广为应用，却不足百年。