对于中国人来说，单位是极其重要的，至少曾经重要过。改革开放以前，两个中国人见了面，如果是熟人，便问“吃了没有”如果是生人，又没有经过介绍，便多半要问“你是哪个单位的”。在大街上骑车闯了祸，或者到机关办事，警察和门卫都会问这句话。如果是女儿带了男朋友到家里来，那做母亲的几乎一定要问这句话。

　　单位，差不多可以说是中国人生存之基。

　　单位，首先是“饭碗”。一个人，如果在政府部门工作，便是吃“皇粮”；如果在国有企业里工作，则有“金饭碗”；如果在不太景气的单位工作，也许捧的只是“瓷饭碗”“泥饭碗”，但也好歹“有口饭吃”；如果还在上学，无妨视学校为“准饭碗”。事实上许多人考大学，选专业，也都是考单位，选饭碗。总之，有了单位，就意味着有一份工作和一笔收入，可以养家糊口，不用顾虑“没有饭吃”。

　　单位又是“面子”。在“大单位”工作的人，面子也大，架子也大。“小单位”的人见了他，不敢“摆谱”。当然，没有单位，也就没有面子，非但没有面子，恐怕还会被视为“可疑分子”和“危险分子”。在许多单位门口，都竖有“闲杂人等严禁入内”的牌子，对“无业游民”是严加防范的。当个体户刚刚出现，还没有成为“款爷”的时候，他们是吃不开的。他们自己心里也忐忑不安，老想着给自己找个单位，比如“挂靠”在某个国有单位或集体单位，或把自家的小店堂而皇之地称作“公司”，这样才有面子。总之，单位代表着一个人的价值。

　　两个人相互认识时，之所以要询问对方的单位，也是为了深知对方的身份和单位，以便掌握自己态度的分寸。而那些在“大单位”工作的人，也一定会把自己的单位，赫然印在名片上。

　　单位还是“人情”。两个人的单位，如果是有关系的，那么，这两个人无论是否认识，也都有了“情面”。如果他们单位是“上下级关系”“兄弟单位”“相邻单位”或“客户单位”，则关系更进一步。这时，如果一方向另一方提出什么要求，只要办得到，且不太麻烦和困难，那么，“不看僧面看佛面”，看在双方单位的面子上，也得“照顾人情”。或者双方单位并无关系，也可以拉关系，套交情，甚至走后门。个人与单位之间如果想建立联系，也可以通过对方单位中“熟人”关系，去托人情，套近乎。

　　更重要的是，单位还可以说是“父母”，是“家庭”，甚至是“摇篮”，是“襁褓”。改革开放以前，国内一个中等规模的单位，都会有诸如分配工作，安排学习，保证生活，组织娱乐，操办婚丧，照顾子女，保存档案甚至核准生育指标等功能，而且人无分男女，事无分巨细，都由单位负责。比方说，夫妻吵架，是可以闹到单位上去的，邻里纠纷，也是要由单位来调解的，被派出所扣留的肇事者，只有单位出面，才能“领回”。当然，受上级表彰的获奖者，也应由单位派车或出资送他去领奖。总之，一个人衣食住行，生老病死甚至喜怒哀乐，单位都“承包”了，正所谓“无微不至”的关怀。如果你没有过多要求和奢望，比方说，不想有过多“自由”和“主见”，那么，在这样的单位里，应该说会感到母亲怀抱般温暖，不用操太多心，便“饭来张口，衣来伸手”。

　　一个普通中国人如果找到了一个“好单位”，那就会终身受益无穷。难怪那些做母亲的要关心女儿男朋友的单位，因为这意味着女儿“终身”是否确有依托。事实上，单位的“关怀”，一般都惠及配偶的。比方说，许多单位都规定，本单位人员去世后，单位负责其丧葬，如果自己没有单位，则配偶所在单位也会负责其丧葬。这真“生有所安，死有所葬”，岂非“终身”有靠