“商”，是我国奴隶社会的一个朝代，后来被周武王所推翻。周朝建立之初，商朝的遗民地位十分低下，他们既没有政治能力，又没有可耕种的土地，生活非常艰难。而这个时候，由于生产力的发展，社会上对产品交换的要求与日俱增。但是，做买卖当时是被人看不起的。周朝的贵族，当然不屑于干这种事；而一般老百姓又要耕种土地，这样，商朝的遗民为了生计，就东奔西跑地做起买卖来，日子一长，便形成了一个固定职业。由于当时从事这个职业的人是商朝遗民，所以人们称他们为“商人”。后来，随着社会的发展，从事这个职业的人越来越多，尽管这些人当中，有许多并不是商朝的遗民，但是人们还是称他们为“商人”，称这种职业为商业。