随着东汉时期佛教由印度传入我国，特别是北魏孝文帝太和二十年（公元４９６年），佛教禅宗祖庭少林寺创建以来，嵩山佛寺林立，寺塔星罗棋布。塔是印度古塔婆（译音）的简称，意译为坟墓。佛家有名望的和尚死（圆寂）后，把骨灰葬入地宫，上面建塔，以示纪念。登封市境现存北魏至清代的砖石墓塔２５９座，种类繁多，制式各异，不但包含着众多经济、文化、宗教信息，延续着历史发展的文脉，成为中华文明的重要标志之一，而且以其优美的造型，精湛的技艺，诱人的魅力，装点着神奥、秀美的中岳嵩山。其中，竖立于嵩山会善寺西山坡的唐代净藏禅师塔，除具备上述古塔特点外，更以其建造时代早、砖质八角、史料价值高，为全国之“最”，成为我国历史文化遗产宝库中一颗璀璨的明珠。

　　净藏禅师塔是我国现存最早的八角形仿木结构亭式砖塔。此塔建于唐玄宗天宝五年（公元７４６年）。除塔刹为石雕外，全由青砖砌成，全塔由基座、塔身和塔顶三部分组成，平面作等边八角形，通高１０．３４５米，坐北面南，基座高２．６４米，每边长２．６米；基座上部为须弥座，座的上枋由两层平砖叠砌而成，中为束腰，全塔共２４个，束腰以下各用圆头砖、抹头砖砌一层，下用平头砖砌三层，再下为四层台的基座素壁。

　　基座上的塔身，平面呈八角形，每角砌出倚柱，柱根不施柱础，柱头作覆盆式，两柱间施阑额，其下有门额（或窗额）、立颊等。柱中下部又有连续两柱的横枋（腰串）嵌入柱的侧面，柱根亦有横木坐底，叫做地袱。腰串与地袱之间有障板，以上构件组成了每面的基本框架，其内或置门窗，或置铭石。正面为拱券式塔门，门作单券无袱式，可入塔室门。塔室平面亦作八角形，顶为穹隆形，以八角攒尖式收结。室壁无装饰。塔身北面嵌塔铭一方，东、西两面各作仿木结构门窗，门中央雕一古式大锁，每门各有４路门钉，称“钉子门”，窗为直棂窗，其余四面各砌出破子棂窗，南券门上砌出高于柱头的额枋，其中部置一直斗承托檐枋。

　　塔顶由叠涩砖檐、砖雕花纹及石雕宝刹组成。塔檐之上有须弥座、覆钵及雕花装饰。座上雕山华蕉叶、绶花，再上为相轮、云盘等，最高处是火焰宝珠。

　　在塔基下发现地宫，其周壁有彩色壁画，存放有和尚的骨灰罐。

　　塔身北面镶嵌的塔铭题为《嵩山会善寺故大德净藏禅师身塔铭并序》，铭石高０．５７米、宽０．６米，镌刻于唐天宝五载（公元７４６年）十月，有字２２行，行满２１字，行书，无撰书者姓名，书法精善，石亦完好。塔铭记述了净藏禅师生平：净藏：济阴郡（今山东曹县西北）人，生于唐咸亨五年（公元６７４）年，１９岁即唐长寿二年（公元６９３年）出家，持诵金刚、般若、楞伽等经达６年之久，后于圣历二年（公元６９６年）赴往嵩山，遇道安国师，“亲承咨问，十有余年”。唐景龙三年（公元７０９年）道安圆寂后，便去往韶郡拜慧能大师，咨玄问道，言下流涕，“遂至荆南，寻睹大师，亲承五载”。后净藏栖寓３０余国，名闻四海，众所知识。唐开元二年（公元７１４年），复至会善寺道安国师院，遂因寺缺圣典，便造写藏经五千余卷，师即少林寺法如禅师。经禅宗二祖慧可、三祖僧灿、四祖道信、五祖弘忍，将宗旨密传七祖，流通起自中岳，尊净藏禅师为七祖。直至唐天宝五年（公元７４６年）圆寂，终年７２岁。同年，嗣法门人慧云、智祥等为其建塔。由塔铭可知，净藏禅师是六祖慧能的传灯弟子，即“宗旨密传”的七祖，可见净藏禅师在当时佛教中所处的地位之高。这一记载对研究佛教禅宗沿革至为重要。净藏禅师的生平事迹、高僧身份，与门人弟子为其营造如此精美的身塔是相符合的。

　　净藏禅师塔对于研究我国古代建筑史和建筑艺术具有很高的参考价值。该塔作为单体建筑物，以砖为木，表现出唐代八角亭子木结构的柱子、额枋、斗拱、门窗等做法。权威史书与专家对此塔都给予过很高评价，如中国佛协所编《中国佛教》一书载：唐代“塔的形式则始创八角形的结构，如玄宗时（公元７４６年）在嵩山会善寺所建的净藏禅师墓塔等。”我国著名古建筑学家梁思成先生早在三十年代就说：“净藏禅师塔非常真实地反映了唐代仿木结构建筑。”梁思成和建筑学家刘敦桢先生又指出，“唐代砖石结构的墓塔中，采用木构式样最多的，只有净藏禅师塔一处。盛唐木建筑的式样，可由此推测一部分。但单就平面采用八角形一点而言，在现在我们所知道的资料里，没有比它更重要，年代更古的了。”

　　１９８８年１月１３日，净藏禅师塔被国务院公布为全国重点文物保护单位。