外交部前部长李肇星卸任后，接过了北京大学国际关系学院教授的聘书。９月５日一早，在国关学院开学典礼上，“李肇星讲堂”开张了。开口的第一句话，李肇星就展示了独特的个性，他不愿别人叫“前外长”，愿意被称为“北大同学”。

　　从赏国画论国际形势

　　“丈山尺树，寸马分人——国际形势观察”是第一课的题目。

　　“前两天我读到唐代诗人王维的《山水论》，讲的是如何看国画。今天我就现学现卖。”李肇星开始破题——“画中山，以丈来量。画中树，以尺来测。画中马，以寸来量，画中人，要根据他的一举一动揣摩，最难。其实看画的四种境界，也可以借鉴到观察国际形势中。既要登高望远，又要脚踏实地。”而这，只是李肇星破题的开始。

　　讲述“洗手间外交”

　　都知道外交需要灵活，但有时一些沟通手段灵活得让你想都想不到。“有些问题坚决不能让步。比如中日历史问题。”李肇星说到原则性问题时，表情立刻变得严肃。担任外长期间，李肇星见证了中日关系从冰冻到春暖的全过程，其中和日本前外相麻生的一次谈话，让他记忆犹新。

　　“去年中日高层关系很僵的时候，我和他共同出席一个国际会议，他看我上洗手间，就跟了出来，而且阻止手下跟随。我们在没人打扰的情况下，畅谈了２０多分钟。这次轻松愉快的交谈，为中日两国领导人加深相互了解、增进互信奠定了基础。”李肇星这样回忆了这次特殊沟通的成果。

　　后来，麻生并没有把细节透露给日本媒体，但是却如此措辞，“我和李肇星在双方都‘方便’的地方进行了真诚的沟通和讨论”。

　　被常识性问题难倒

　　在外交舞台上驰骋风云的李肇星，有一次却被常识性问题难倒了。“去年突然有人问我，世界上有多少个国家？别看我是外交部长，一下子也答不上来。就去找礼宾司和国际司司长，他们告诉我大概有２００个国家和地区。我一听这不就是外交辞令吗。‘别拿发言人那一套回答部长提问。’我们三人都回去查找资料，得出了共有１９２个国家这个结果。”

　　在李肇星看来，这并不是个简单的问题：“我觉得做什么事都要心中有数。上世纪六七十年代，有一次一个国家派访问团来中国，问你们中国有多少人口，咱们官员说有六七亿。对方很惊叹，‘中国真伟大，一差就差１个亿。’”

　　台下笑声一片，但李肇星并没把这只看成一个笑话：“我希望大家今后治学要实实在在，多用事实证明观点得出结论，这样才有说服力。” 据《国际先驱导报》报道