今年是美国电学家和发明家爱迪生诞辰１６０周年。他在电灯、电话、电报、电影、留声机等许多方面的重大发明为人类的文明和进步作出了巨大的贡献。但遗憾的是，爱迪生却没有获得世界自然科学的最高奖——诺贝尔奖。

　　那得从１８８４年秋的一个清晨说起。爱迪生从比他小９岁的一个名叫特斯拉的人手里接过了一封推荐信。

　　“我认识两位伟人，你是其中之一，另外一位就是站在你面前的年轻人……”

　　信是欧洲大陆爱迪生公司的负责人查尔斯·巴特切罗写来的。爱迪生对巴特切罗如此高度评价眼前这个年轻人觉得不可思议，他草草看了特斯拉的简历以后，马上委派给他一份工作——完善直流电系统的性能。

　　特斯拉两年前进入欧洲大陆爱迪生公司工作。与爱迪生一起工作一直是他的理想。他欣然接受了爱迪生交给他的工作，并且大胆地向爱迪生提出了自己的设想：利用交流电流来产生电能。然而爱迪生的态度是冷淡的。

　　谁都没有想到，“引狼入室”拉开了爱迪生悲剧的序幕。特斯拉后来成为爱迪生的天敌和克星。

　　一开始，特斯拉按照爱迪生的要求去改进发电站中的发电机。他研制出了２０多种新型的直流电发电机，爱迪生为这些发电机申请注册了专利权，然而当特斯拉向爱迪生索取自己应得的那部分报酬时，却遭到了拒绝。令特斯拉更生气的是，爱迪生始终对他的交流电持一种敌视态度。特斯拉感到极度的失望，于是他辞职了。

　　１９世纪末期，在爱迪生的主持下，直流电已经有了相当广泛的应用。但在实用中，直流电暴露出无法克服的缺点：不能做远距离传输。特斯拉考虑采用交流电系统来代替直流电，它的突出优点是可以用很细的导线将电力远距离输送，并且做到低损耗。但是，特斯拉的方案遭到爱迪生的强烈反对。爱迪生到处宣称，采用交流电比采用直流电危险得多，并展开了一场针对交流电的中伤诋毁运动。为了向人们展示交流电系统假定的危险性，爱迪生在众多记者面前用高压交流电做了一系列可怕的演示。他先是将一块铁板和一台高达１０００伏电压的交流电发电机相联，然后再把一只小动物放在铁板上，瞬间小动物就会死亡。这样，就可以让人们对特斯拉主张的交流电望而生畏。

　　为了打破爱迪生的宣传，特斯拉也在舞台上进行了很多真正的“电魔术”表演。他特地制作了一个“特斯拉线圈”，以产生频率很高的高压。由于电流极小，对人体不会产生显著的生理效应。这样，特斯拉便在记者招待会上，用这种装置使电流通过自己的身体，点亮灯泡，甚至还熔化了电线，使在场的记者一个个惊讶得目瞪口呆，取得了极大的宣传效果。

　　这时恰逢哥伦布发现美洲４００周年纪念，１８９３年１月，美国在芝加哥举办国际博览会。由交流电点燃的９万多盏电灯照亮了整个会场。１８９５年，尼亚加拉发电站建成，特斯拉的交流电系统成功地将电流传输到３５公里外的布法罗市，从而宣告交流电彻底战胜了直流电。此时爱迪生的直流电则不得不退出历史舞台，而爱迪生本人更是不得不面对残酷的现实。

　　１９１５年，爱迪生获得诺贝尔奖的提名，特斯拉则在１９３７年获得诺贝尔奖的提名，但他们俩都没能获得这一奖项。一些人认为，正是那场“电流大战”，暴露出了他们人性中褊狭的一面。这多少让人们有些遗憾。

　　特斯拉有教训，可是，更值得反思的应该是爱迪生……