清朝末年，因社会动荡，加之自然灾害频繁，河南各地匪患严重。为了有效地抗击土匪的袭扰，郑州等的农民在官府的默许下，相继自发性地成立了一些武装组织。因这些组织的成员以红缨装饰的红缨枪（属冷兵器，类似长矛）作为武器，便被称为“红枪会”。

　　郑州的红枪会，基本以村为单位，各自为战。活动经费为一些大户人家的捐款以及本村各户村民的摊派款。因没有统一的领导机构，且多带有封建迷信色彩，红枪会力量分散，战斗力弱。仅名称就有多种叫法，除了红枪会之外，还有用黑缨等作装饰的黑枪会、黄枪会、绿枪会、白枪会等。

　　民国初年，郑州的红枪会有所发展。１９２０年前后，郑州各地红枪会形成了村村联防的制度，土匪进攻某村时，周围各村闻讯后必须一齐前来支援。壮大后的红枪会有时还参加当地民团的剿匪行动，甚至抗拒官军的扰民，抵制官府的苛捐杂税，受到当地老百姓的拥护。

　　１９２５年，郑州一带爆发了“胡憨之战”等军阀间的争夺战争，一些村庄的红枪会便成为各派军政势力拉拢的对象。于是，红枪会有时与土匪作战，有时与某一派军阀作战。还有一些红枪会则干脆自立为王，逐步成了匪化的反动武装，被称为“会匪”，即带有会道门性质的土匪，由保一方平安的“英雄”转化为祸害一方的恶魔。如一支匪化的红枪会在地主的调唆下，曾将荥阳农民协会委员长李虎臣一家老少１１口人全部杀死。１９２６年７月，中共北方区委曾派豫陕区委的彭泽湘等人到郑州改造红枪会。由于红枪会的领导权多被各村的地主豪绅所掌握，改造难度很大。１９２７年，广州革命政府所领导的北伐军攻入河南后，军阀吴佩孚曾煽动郑州一带的部分红枪会进攻北伐军。为使这些农民武装不被军阀利用，郑州的中共地下党先后多次到巩县等地改造红枪会，开展农民运动，经多方努力，效果显著。１９２７年的“四一二反革命政变”后，以蒋介石为代表的国民党当局大肆镇压群众运动，并下令取缔红枪会等组织。郑州的红枪会被强令解散。

　　抗日战争时期，为了抗击日寇，保家卫国，郑州各地再次兴起了红枪会。但也有部分红枪会投靠日军，成了令人痛恨的汉奸。抗日战争胜利后，郑州的绝大多数红枪会均自动解散。

　　解放战争时期，郑州一带残存的几支红枪会已经全部匪化。主要靠打家劫舍、绑票贩毒为生。后来这几支红枪会又被国民党反动派收编利用，成为对抗人民解放军的帮凶。郑州解放后，除少数人漏网外，残存的几支红枪会基本被我解放军歼灭。

　　新中国成立后，郑州市人民政府宣布取缔红枪会组织。不久之后的镇压反革命运动中，当年漏网的几个红枪会头目和成员因密谋暴乱被抓获，最终被人民政府镇压。从此红枪会在郑州彻底消失。