“以小人之心，度君子之腹”，最早见于《左传·昭公二十八年》。

　　春秋时期，魏舒掌握了晋国大权，当时梗阳（今山西清源）出了件大案。被告想用美女和乐队贿赂魏舒，以逃避法律制裁。魏舒手下的阎没和女宽为了劝阻魏不要受贿，两人一同拜访了他。用餐时，阎没和女宽并不提办案的事，只是在用餐开始、中间和饭后叹息了三次。魏舒问其原由，二人说：“馈之始主，恐其不足，是以叹；中置，自咎曰：‘岂将军食之而有不足？’是以再叹；及馈之毕，愿以小人之腹为君子之心，属厌而已，是以三叹。”意思是：开始吃饭时，我们担心饭不够，所以叹气，吃到一半，见饭菜丰盛，我们又责备自己多虑，哪有将军请客不让客人吃饱的事？所以叹气。吃完饭，我们想小人物肚子也有吃饱的时候，但愿君子的欲望也像小人物的肚子，也有满足之时，所以又一次叹息。阎没和女宽用这番话来劝说魏舒办事要秉公执法。

　　几经流传，“以小人之腹为君子之心，属厌而已”这句话演变成了“以小人之心，度君子之腹”，意义也有了改变。