新年伊始，远在异地的亲朋好友不能直接见面贺新年，便以题上祝福词句的贺年片相赠。

　　贺年片是从名片发展起来的。据东汉王充所著《论衡》所载：“韩生谢遣相工，遇通刺倪宽，结胶膝之交，尽筋力之敬……”其中所说通刺即是送名片，古时将名片叫“名刺”。南宋末年，周密在《癸辛杂识·送刺》一章中记述，“节序交贺之礼，不能亲至若，每以来刺佥名于上，使一仆遍投之，俗以为常”可见宋代已盛行赠送贺年片了，那时的贺年片较为简陋，人们称之为“门状”。在封建社会里，有些高官、显贵、士大夫自视清高，不步出门拜年，就派人送“门状”。在当时，还流传着一个送“门状”的笑话。

　　有位图虚荣的文人，叫吴四丈，他想给亲友送“门状”，但没有仆人，自己又不肯亲自送去。正在门口左右为难，友人沈公子的仆人送来“门状”。这时，吴四丈灵机一动，就把沈公子的仆人叫到家中，请他喝酒，热情招待，却暗中把仆人带的“门状”全换成自己的。

　　宋代的贺年片，常见的有单片、合页、连页、书笺式样，图案有山水花草，鸟兽虫鱼。清代康熙年间，人们为了吉祥，便用红色硬纸片制作，还有用竹子，骨质以至象牙雕刻的，也有写在凌绢上的。由于我国古代使用农历，所以赠送贺年片都在春节期间，民国初年，受外来影响，不但农历新年，公历新年也送贺年片祝贺，贺年片的花色品种也多起来，向艺术作品发展。

　　现在的贺年片，形式已是多种多样，作用也大有扩展。除了祝贺新春之意外，还起到宣传教育的作用，有的印有名人语录，有的画有别致的图画，有的还可兼作书笺。小巧玲珑的贺年片，有年历，又有精美的画面，再填上几句美好的祝愿，送给朋友同志，就更增添了节日的欢乐情趣。