新中国成立前，郑州没有供水事业，更谈不上有自来水，多少年来，井就成了人们赖以生存的水源。居民终日以井绳、勾担、铁桶、木桶等工具自取饮用井水。一般人家都备有两种盛水的器具，一是坛子或罐，专盛甜水，供做饭或饮用；二是较大一点的缸存放苦水，用来洗衣服。有些贫穷人家没有这么多坛坛罐罐，也买不起甜水，只好吃苦水。

　　据粗略统计：新中国成立前分布在老城区及其周边有４０多眼浅层苦水井，水质苦涩难饮。甜水井屈指可数，仅在塔湾、黄殿坑沿、唐子巷、南关、裕元里西口、二马路等处有几眼甜水井。只有那些富户、商号、官府才能用得起。推水车夫点井买水、推水卖成为当年穷人谋生的一种职业。郑州早年的推水同业公会就设在南关大街东侧的唐子巷。推车工人的生活极苦，常年冒着严寒酷暑，在坑坑洼洼或冰封雪地的道路上挣扎，天气再坏，也得按时把水送到买主家。有些甜水井还被当时的水霸所垄断，劳动人民挑水要付钱。据裕元里老街坊们说：过去街西头有一眼甜水井，被一个恶棍把持，直到新中国成立前夕，还向来挑水的居民收敛水钱。那时一般劳动人民因吃不起甜水井的水，一直以苦水井的水来活命。

　　那时一般井台都很低，一遇大雨，臭水沟里的水直往井里灌，什么赃物都有。由于饮水不卫生，维持郑州人生命之水反而成了疾病传播的祸源。过去郑州的水井，如今都已经无处可寻，不过那时穷苦人家吃苦水的情景许多老郑州人还留下难忘的记忆。

　　新中国成立后，１９５１年，政府投资２５３．９万元，在老坟岗惠芳里（现二七广场西）以地下水为水源兴建有史以来郑州市的第一座自来水厂。水厂占地面积２９９９．７平方米，经过两年建设，开凿机井两眼，建起高３１．５米、容量２００吨的圆形水塔一座，容量１５０吨的清水池两座，容量１２０吨的地下式蓄水池两座，容量１０００吨的清水池一座，铺设管道１２．４８公里，供水管道以解放路水厂为圆心，向东、西大街、德化街、铭功路、太康路、正兴街等２６条街道辐射，设立公共给水站２４个。１９５３年自来水公司成立后，开始筹措送水事宜。１９５４年１月１日，解放路水厂正式向市民供水，政府修建的自来水管道像人的脉搏一样伸向了四面八方。从此，郑州居民吃苦水、咸水的日子一去不复返了。