乞丐自古有之，宋孟元老《东京梦华录民俗》中记载：“至于乞丐者亦有规格，稍有懈怠，众所不容”。说明在北宋时期已有众多的职业乞丐，而且形成了一定的帮规行矩，还敬奉范丹为祖师爷。

　　据《郑州民俗》介绍，范丹（公元１１２－１８５），陈留外黄人，字史云。为什么乞丐供奉他为祖师爷呢？这在乞丐行中还流传这样一个故事：春秋时期，孔子周游列国途中，困于陈蔡，在炊断粮无的当口，得知当地有一乞丐头儿范丹，尚有余粮，孔子便命弟子颜回去借粮。范丹一听孔子遣人来借粮，便存心考教来人。遂向颜回说：粮食是有，但有两句话请教阁下，答对了有粮，否则就免开尊口，颜回自恃才高，亦是借粮心切，遂言愿代师答对。范丹问，天上啥多啥少？颜回答：天上星多日月少。范又问，尘世间啥事喜欢啥事烦？颜回答：尘世间娶媳妇喜欢死人烦。范笑道，请回去问问你老师，看是否答对了，再说借粮的事。孔子听后说：怪不得他不借粮给你，原因是你第二个问题没答对，你把娶媳妇喜欢死人烦，改成借得粮喜欢还账烦就是了。颜回再去一说，果然灵验，粮是借来了，但只用一布袋盛着三五斤，可别看这袋小米少，就是倒不尽用不竭，师徒边走边吃，回到鲁国后，小布袋的米还剩有三成，孔子便命弟子还粮，然尽倾仓库之粮，小布袋才装八成，尚欠两成。孔子只好来访范丹，面陈衷曲。双方商定，所欠之粮，由孔子弟子继续还，范丹遂派门徒上门讨要。但范丹提出两个问题，一是孔子弟子满天下，素不相识，何以讨要？孔子说：凡门头上有字的，墙上有画的，家有藏书的，尽是孔门弟子，讨之无错。孔子反问范丹，你的门徒是何等样人？范说：凡衣衫褴褛，蓬头垢面者，皆范氏门下。范提的第二个问题是书香门第多养犬，对乞丐尤恶，该如何办？孔子正色道：狗咬拿棍敲。所以乞丐手持棍棒打狗，称之要饭棍，世人称乞丐为“杆上的”由来。这故事在丐行中世代相传，起着精神支柱作用，所以丐行均尊范丹为祖师爷。