中国汉字自上而下、由右向左的竖写方式有几千年的历史。但是，由于近代中外文化交流的发展、外文的引用、阿拉伯数字的书写、新的标点符号的应用等情况出现后，竖写的方式已不适合我国文化的要求，这就急需对汉字的书写形式进行改革。我国新文化运动的先驱者、《新青年》杂志的编辑钱玄同，是提出汉字由竖写改为横写的第一人。他于１９１７年在《新青年》第３卷第３期上发表了致陈独秀的公开信，首次提出了汉字“竖改横”的意见和见解。指出：“人目系左右相并，而非上下相重。试立室中，横视左右，甚为省力，若纵视上下，则一仰一俯，颇为费力。以此例彼，知看横行较易于竖行。且右手写字，必自左至右，均无论汉字、西文，一笔一势，罕有自右至左者。然则汉字右行，其法实拙。若从西文写法，自左至右横迤而出，则无一不便。”此后，钱玄同又在《新青年》杂志上连续发表４篇公开信，积极倡导“竖改横”主张。得到陈独秀、陈望道等学者的积极赞许和支持。接着，又有许多学者发表文章，支持《新青年》的倡导，使汉字横写方式逐渐推广开来。汉字横写至今已有９０年的历史了。