一个具有西方史学教育背景的学者来解读中国一座历史悠久的城市——扬州，这本身就是一件值得期待的事情。

　　如果对比我们所看到的诸多地方志，这的确可称为一种来自西方的异质解读。然而，作者对中国文化的近距离接触和对东亚史的研读又使得本书仍旧充盈着东方文化气息，从而不至于让人感觉是对城市历史肌体的生硬解剖和透视。她眼光独到地将扬州的这一角色，从“城市化程度最高的标志”中分离出来，而突出它当时的盐业行政和贸易中心的地位。在激荡年代中发现扬州的平常历史，从而在大的历史骨架下丰盈这座城市曾经的身姿。

　　本书在严格的史学框架下追寻历史，似乎又在向我们呈现那个逝去的扬州，从对徽商群体的历史刻画到“盐务管理”体制运转的复现，从城市“水利”、空间规划到城市园林的文化阐释，从类似于城市日记的“扬州十日”到“忠义之城”以及城市移民的性格塑造……所有这些都让我们的目光透过其充满历史感的插图，凝视那个远逝的扬州。

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