河大老校区主干道东侧，有两通石碑立在碑亭中。人们习惯地称之为贡院碑。

　　河大校址，于清雍正年间始，一直延续到清末，为省贡院所在地。所谓贡院，是国家考试各地贡举人才的场院。那两通贡院碑，是中国科考最后在此举行的见证。

　　岁月更替，已逾百年。一代代河大学子朝于斯、夕于斯弦诵于斯，游息于斯。教化之泽，深入人心，亦近百年矣。

　　一

　　１９０１年，八国联军侵占北京。慈禧光绪逃至西安。待事态平息，回銮北京时，慈禧一行在开封稍驻。

　　许是地方官员们万般小心地接驾奉迎，颇得老佛爷和皇上的欢心。慈禧和光绪两宫钦定，１９０２年８月顺天乡试、河南乡试合并在河南贡院举行。１９０３年２月及１９０４年３月的春闱、两年全国会试在河南贡院举行。

　　当时北京礼部的官员，正准备重修京城颓圮残破的贡院。此事久拖不决，已商议多时。原因在于，朝野纷纷传说，修贡院不吉利，大明王朝因修贡院而亡国。

　　朝廷将两省乡试和全国会试考场定于开封的河南贡院，亦因北京的贡院多年失修，实在不堪使用。

　　于是，在光绪壬寅、癸卯与甲辰连续三年举行的两科乡试与两科会试，就成为中国历史上最为特别的科举考试。

　　说其特别，是因为积数年维新变法之倡导，这三年的考试试题以策论为主，废除了八股文。其特别还在于，这是中国最后的科举考试。

　　始于隋唐、延续了１３００多年的科举考试，从此成为了历史。

　　河南开封的贡院，见证了这段历史。

　　二

　　那是有宋以后，开封最后的辉煌。

　　两省乡试，赴考的士子数万人。两科会试，全国赴考的举子数千人。和他们一起到来的，有国家负责考务的官员，各路钦差大臣。还有应试者带来的仆役、伙计，随之而来的贩夫、商贾，钱庄、书铺，唱戏的优伶，卖笑的艺妓……

　　数万外乡人齐聚开封。从考前到考后，他们停留的时间长达数十日。

　　所有这些人的衣食住行得要多少人为之提供服务？他们需随身携带多少银两才能保证考试期间的生活所需？

　　运河码头，舟船往返，开封城中，人头攒动。

　　原有的考棚远远不够，光绪帝亲自诏令，重修河南贡院。

　　上万间考棚一排排林立。每排２０间，每间宽约４尺深约８尺。室中横置一木板为书桌，下置一木凳。考棚的门口悬有木匾，上书应试者的考号。

　　贡院的最南端，是一面影壁，春闱告示，一应知会，皆张贴此地。

　　士人在贡院进进出出，喜笑歌哭，宠辱得失，无数人的目光牵绊着这里。

　　贡院的考棚，一直到“留学欧美预备学校”成立时，还留有一些在校园里。预校的学生有时会跑到这些“单间”里学习。他们犹记得，那些考棚里，尚留有当年士子们的笔迹：

　　“墙外蟋蟀叫，夹道萤火明。”“未登青云路，先进枉死城。”

　　预校成立时，废除科举刚刚７年。七年前的考棚犹在，七年前的墨迹尚存。预校学生在前清的贡院学习声光化电，朗声诵读外语，恰是当年社会新旧杂陈的缩影。

　　三

　　废除科举对于中国社会来说，不啻于一件惊天动地的大事。“学而优则仕”，是一千多年来，无数读书人的仕进之途，是寒苦子弟通过努力改变命运的唯一途径。所以，戊戌变法时，康梁也只提出“兴学校”，却未提“废科举”。当时的新派人物反对的只是“八股文”。

　　自明以后的五百多年，科举考试以八股取士。学子们十数年寒窗苦读，所学内容不外乎从四书五经到八股文。这一点，连康熙皇帝也很清楚：“非不知八股为无用，特以牢笼人才，舍此莫属。”

　　读书人对科举矢志不渝，趋之若鹜，实乃是“十年寒窗无人问，一举成名天下闻”。《儒林外史》中的范进，中举前是一介寒儒，吃了上顿没下顿，抱一只鸡到集市上可怜巴巴地等买主。可一旦中举后，他有了房子、土地、银子、奴仆，一向瞧他不起的老丈人胡屠夫也是前倨后恭，视他为“文曲星”。读书人哪怕是考中仕途中最低阶级秀才，家里也可以改换门庭。所谓改换门庭原是实指，寻常人家房门高约七尺，因秀才有了顶子，故家中门框可改为七尺三寸。秀才尚且如此，更不用说考中进士后，“一日看尽长安花”的风光无限。

　　清朝的旗人原以骑射征战为正途，但许多旗人子弟实在眼热因科举而博得功名的汉族读书人。于是，后来参加科考的也有许多满人。

　　统治者的需要和读书人自身的利益紧密结合在一起，使得万千读书人争相踏上这条拥挤狭窄的小路。

　　四

　　有人认为，若无１９０５年的废除科举，便无１９１１年的辛亥革命。废除科举，无异于一场静悄悄的革命。这场革命未见刀光剑影，以渐进改良的方式完成。

　　“庚子事变”，慈禧携光绪逃难西行。痛定思痛中，如唐德刚先生在《晚清七十年》中说言：“气焰也低了，私欲也少了；年纪也大了，把握也小了。自此军政大事，也不敢乱做主张了。”

　　就在这一年，两广总督陶模率先提出，以废科举、兴学校为图存四策之一。

　　山东巡抚袁世凯则建议：逐年减少科举名额，以学堂的学生名额补充。

　　湖广总督张之洞与两江总督刘坤一合奏兴学育才的四项主张：一曰设文武学堂，二曰酌改文科，三曰停罢武科，四曰奖劝游学。

　　以上主张均要求以学堂代替科举。

　　在听取这些奏议的基础上，清政府折衷采议：不废科举、但废八股，考试内容改为策论，停试武科取士，各省设立学堂，恢复经济特科。（未完待续）